Vulcanismo
Introdução
Os antigos povos itálicos, quando ainda a ciência não tinha apresentado uma explicação
saisfatória sobre os vulcões, supunham que as erupções do Etna, na Silícia, fossem
provocados por um deus potente e misterioso, Vulcano, que, oculto nas víceras daquele
monte, forjava raios para Júpiter e outros deuses. Nós mesmos, após tantos séculos,
ficamos perplexos e impotentes, infelizmente, diante dessas estranhas montanhas que
fervem continuamente e regurgitam, de quando em quando, material incandescente e
abrasador.
No interior da Terra, de fato, encontra-se a magma, que é constituída de substâncias em
estado de fusão e a altíssimas temperaturas, que, solidificadas, constituem a crosta
terrestre. Quando a pressão interna atinge o máximo, a magma procura uma saída para
o exterior, despejando-se através de um vulcão já existente ou através de um novo, que
a massa em fogo faz abrir na superfície terrestre. Da abertura do vulcão, que recebe o
nome de cratera, saem lapili, lava materiais sólidos e fluidos; recaindo em redor da
abertura, eles se depositam e constituem o cone vulcânico. Este último pode alcançar
dimensões notáveis, pois bastas dizer, por exemplo, que o Fuji-Yama no Japão, atinge
3778 metros de altura.
Nem todos os vulcões são ativos, ou seja, sujeitos a erupções; alguns, até, conservam-se
tranqüilos desde épocas imemoráveis e revelam sua natureza vulcânica somente por
fontes termais ou emanação de gás. Este estado de calma pode durar, também, séculos
e não é raro o caso de despertar de improviso e de catástrofes súbitas, como no caso do
Vesúvio, que, em 79 d.C., destruiu a cidade de Pompéia.
A erupção, em geral, é precedida de um forte estrondo, que prenuncia às populações
apavoradas a iminente calamidade. Depois de pouco tempo, uma nuvem densíssima e
escura de vapores e cinzas, que, pela forma característica semelhante à copa do pinheiro
marítmo, é chamada pinheiro vulcânico, irrompe ameçeadora da cratera: cinzas e lapili
são projetadas pelo ar, enquanto, da cratera escancarada, borbulha a lava, semelhante a
uma forte torrente. Este material fluido e calidíssimo desce pelos flancos da montanha
arrasando e destruindo aldeias inteiras. Cessada a catastrófica emissão de lava, o vulcão
volta lentamente ao estado de repouso, emitindo, como último resíduo de sua ira, as
fumarolas, compostos de vapor áqueo e gases diversos.
Impressionante foi a erupção do vulcão Pelée, na Martinica. Os ilhéus viram sair
lentamente da cratera uma gigantesca camada de lava da altura de 200 metros, depois,
imprevistamente, um lado do cone vuilcânico se abriu e uma nuvem ardente, rolando ao
longo do declive da montanha, caiu sobre a cidade de Saint Pierre, semeando, em
poucos instantes, destruição e morte.
Os vulcões ativos e calmos são numerosos.
Um verdadeiro anel de fogo cinge o Oceano Pacífico: no arquipélago das ilhas Havaí,
conhecidas pela sua beleza, ergue-se, majestoso, o Mauna-Loa. Do alto dos seus 5.500
metros, domina as cálidas plantações mexicanas o vulcão Orizaba; no Equador eleva o
cume do Chimborazo, já extinto e encapuçado de neve. Ainda em 1965, o Chile, zona
de vulcões menores, viu, em poucos minutos, várias de suas aldeias de seu litoral
completamente desaparecidas com erupções e maremotos. outros aparatos vulcânicos
encontram-se ativos ou extintos na África e até na Antártica, fria região polar, despida
de vida.
