Horace e Shigeru: Um Viaje por Mar com Arqueiros e Guarda-Costas, Manuais, Projetos, Pesquisas de Informática

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"Aqui está Selethen”,'Will disse e como os outros dois olharam para baixo, podiam ver a forma distinta de altura do líder Arridi subindo os degraus da plataforma de revisão para se juntar a eles. Selethen, representando o Emrikir Arridi, estava na Toscana para negociar um pacto de comércio e militar com o Senado Toscan. Ao longo dos anos, os Toscans e Arridi se enfrentaram de forma intermitente, de seus países, separados apenas pelas águas relativamente estreitas do Mar Constant. No entanto, cada país tinha os itens que o outro necessitava. O Arridi tinha reservas de ouro vermelho e ferro em seus desertos que os Toscans necessitavam para financiar e equipar seus grandes exércitos. Ainda mais importante, os Toscans tinham-se tornado excessivamente apaixonado por kafay, o rico café cultivado pelos Arridi. Os habitantes do deserto, por seu lado, olharam para Toscana afim de seus tecidos - de linho e algodão, tão necessários no calor do deserto feroz - e para a qualidade excelente de azeite que os Toscans produziam que era muito superior aos seus produtos cultivados localmente. Além disso, há uma necessidade constante para repor e trazer novos reprodutores para os seus rebanhos de ovinos e caprinos. Os animais morriam facilmente no deserto. No passado, as duas nações lutaram por esses itens. Mas agora, as cabeças mais sábias prevaleceram e eles decidiram que uma aliança pode ser mutuamente benéfica para o comércio e para a segurança. As águas do Mar Constant foram infestadas rapidamente por corsários, com seus pequenos navios. Eles revistaram o local no qual os navios mercantes viajavam entre os dois países, roubando e afundando-os. Algumas pessoas na região ainda pensam nos tempos em que os wolfships escandinavos costumavam visitar estas águas. Os escandinavos invadiram bastante, mas nunca nos números que foram vistos nestes dias. E a presença dos navios escandinavos manteve a incidência dos piratas locais para baixo. Atualmente, os escandinavos respeitavam mais as suas leis. Seu Oberjarl, Erak, tinha descoberto que era muito mais rentável para contratar seus navios para outros países que precisavam para garantir que suas mercadorias chegassem a águas nacionais. Como resultado, os escandinavos haviam se tornado a policia naval em muitas partes do mundo. Os Toscans e Arridi, sem forças navais significativa da sua própria, decidiram, como parte de seu acordo, alugar um esquadrão de wolfships para patrulhar as águas entre os dois litorais. Todas essas foram às razões pelas quais Halt e Will passaram os últimos dez dias em Toscana. A inimizade de longa data entre os dois países, acompanhados pela inevitável suspeita de outras intenções, levou ambos os lados a concordarem em pedir a uma nação de terceiros para atuar como árbitro no tratado que estava sendo posto em prática. Araluen era um país confiável por ambos os Arrida e Toscana. Além disso, o Araluenses tinham laços estreitos com o Oberjarl escandinavo e sentiu que a sua intervenção seria muito útil na formação de uma relação com os marinheiros selvagens do norte. Era lógico para Selethen sugerir a inclusão de Halt e Will na delegação Araluan. Ele tinha incluído no pedido Horace, mas o dever de Horace estava em outro lugar. O próprio texto e as condições do tratado não foram as preocupações dos dois arqueiros.

Eles estavam aqui apenas para escoltar o negociador-chefe de Araluem, Alyss, namorada de infância de Will e um dos membros mais brilhantes do novo Serviço Diplomático de Araluem. Ela estava atualmente trancada com os advogados Arridi e Toscan, colocando em questão os detalhes do acordo. Selethen caiu agradecido em um assento ao lado de will. As três companhias de legionários Toscan - de trinta e três para cada uma, com um comandante geral que compõem a tradicional centuria Toscan de cem homens - articulada por meio de uma curva à direita inteligente abaixo deles, passando de uma formação de três para uma de onze estendidos lado a lado. Apesar da formação mais ampla as suas linhas foram alinhadas perfeitamente – em uma perfeita linha reta como uma lâmina de espada, Will pensou. Ele estava a ponto de dar voz ao pensamento, então ele sorriu. Esta comparação não seria precisa tanto quanto a do sabre curvo de Selethen. Como está o avanço das negociações? “Halt perguntou”. Selethen franziu os lábios. "Como o progresso de sempre. Meu mordomo está pedindo uma redução de três quartos de um por cento sobre o imposto a ser cobrado para kafay”. “Seus defensores” disse ele, incluindo Sapristi na conversa, estão estendendo por mais de cinco oitavos de um por cento. Eu tinha que ter uma pausa de tudo. Às vezes eu acho que eles fazem isso porque simplesmente gostam de discutir. Sapristi assentiu. "É sempre assim. Nós soldados arriscamos a nossa vida lutando, enquanto os advogados discutem sobre frações de um ponto percentual. E ainda olham para nós como seres inferiores”. "Como Alyss está se saindo?" Will perguntou. Selethen virou um olhar de aprovação sobre ele. "Sua Senhora Alyss está provando ser uma ilha de calma e sentido comum em um mar de controvérsia. Ela é muito, muito paciente. Apesar de perceber que ela tem sido tentada a bater no meu mordomo sobre a cabeça com o seu maço de papéis em diversas ocasiões”.Selethen olhou para as três companhias Toscan, agora voltando à formação de três fileiras. “A destra! Doppio di corsa!”. A ordem foi dada pelo comandante central, que ficava no centro do terreno de desfile. Instantaneamente, as companhias viraram à direita, reformadas em três fileiras, então dobraram a velocidade, o baque de suas sandálias, o gingado de equipamentos emitindo um som mais alto e mais urgente com o aumento do ritmo. A poeira subia também. 'General Sapristi' Selethen perguntou, indicando as formações apertadas, “esta demonstração de precisão faz bem para um espetáculo. Mas há algum benefício real para ganhar com isso? ‘“. "Na verdade, existe, Wakir. Os nossos métodos de luta dependem da disciplina e coesão. Os homens em cada grupo lutam como uma unidade”. "Uma vez que uma batalha começa, os meus homens lutam em grande parte como indivíduos”, disse Selethen. Sua voz indicou que ele via pouco valor neste estilo de

Noventa e nove homens altos, com escudos curvos deram a volta para frente, com um chocalho de equipamentos. ' Tartaruga significa "tartaruga", "Sapristi explicou”. Pronto significa “pronto”. O comandante inimigo gritou uma ordem e os arqueiros lançaram uma saraivada irregular. Quando a primeira flexa foi lançada, o centurião Toscan berrou: ·. “Azione!·”. 'Ação', traduziu Sapristi. Imediatamente, os soldados reagiram. A linha de frente agachada ligeiramente, de modo que seus escudos os cobriam completamente. O segundo e terceiro grupo se aproximaram. A segunda posição levantava seus escudos para a altura da cabeça, bloqueando-os como os da linha de frente. A terceira posição fez o mesmo. Os cem homens do centurão estavam agora protegidos por uma barreira de escudos para frente e um teto de gastos escudos. Segundos depois, a saraivada de flechas batiam contra eles, ricocheteando inofensiva. "Assim como uma tartaruga", Will observou. “Quem é o inimigo?’’”. "São todos os guerreiros de países vizinhos e províncias que foram eleitos para se juntar ao nosso império", Sapristi respondeu suavemente. Halt considerou por um momento. "Será que eles elegem para se juntar? ', Perguntou ele”.Ou foi a decisão tomada por eles? ‘ "Talvez nós ajudamos um pouco com o processo de tomada de decisão", admitiu o general Toscan. “Em todo o caso, todos os guerreiros hábeis e experientes podem e vão ser usados como auxiliares e olheiros. Eles são extremamente úteis para as manifestações deste tipo. Assista agora”. A força de ataque tinha parado no ponto de onde tinha lançado a saraivada de flexas. O general apontou para onde um grupo de atendentes estava correndo para o campo, cada um com um esboço de um homem de corte de madeira clara. Havia pelo menos cem deles, Will estimou. Ele observava com curiosidade, enquanto os homens colocavam os bonecos verticalmente no lugar, a trinta metros da linha de frente dos legionários. “Para efeitos da demonstração", Sapristi disse, “vamos supor que o inimigo tenha chegado a esta posição em seu avanço. Nós não usamos guerreiros verdadeiros para esta parte do exercício. É muito caro, e precisamos de nossos auxiliares.” Os atendentes, muitos deles olhando nervosamente para as fileiras de legionários ainda, saíram correndo do campo uma vez que seus alvos estavam na sua posição. Will inclinou-se ansiosamente. “O que acontece agora, general?”. Sapristi se permitiu um pequeno sorriso. "Assista e veja", disse ele.

Nihon-Jin, alguns meses antes. Horace deslizou a tela para o lado, fazendo uma careta quando ele segurou um pouco a porta aberta. Até agora, ele tinha aprendido a lidar com essas estruturas de madeira clara e de papel com cuidado. Em sua primeira semana em Nihon-Jin tinha sido destruídos vários painéis deslizantes. Ele sempre esteve acostumado com portas pesadas que precisavam de algum esforço para serem abertas. Seus anfitriões foram sempre rápidos para se desculparem e assegurar-lhe que a obra devia ter sido falha, mas ele sabia o motivo real que era sua própria torpeza. Às vezes, ele parecia um urso cego em uma fábrica de porcelana. O imperador Shigeru olhou para o alto guerreiro Araluense, observando o cuidado que ele teve com a porta, e sorriu com uma diversão genuína. “Ah, Or'ss-san ”, ele disse, “você esta se mostrando bem mais atencioso por poupar nossa porta frágil da destruição”. Horace balançou a cabeça. “Vossa Excelência é muito gentil”.Ele fez uma reverência. George - um velho conhecido de Horace em seus dias na Ala de Redmont e seu assessor de protocolo sobre esta viagem - havia impressionado com ele que isso não era feito fora de qualquer senso de auto-humilhação. O Nihon-Jin curvavam-se uns aos outros de forma rotineira, como um sinal de respeito mútuo. Em geral, a profundidade da curvatura de ambos os lados era o mesmo. No entanto, George tinha adicionado, seria político você curvar-se muito mais que o Imperador, do que você podia esperar que ele se se curvasse a você. Horace não teve nenhum problema com o costume. Ele achou Shigeru um anfitrião fascinante e gracioso, bem digno de respeito. De certa forma, lembrava Horace do Rei Duncan - um homem com quem Horace tinha o mais profundo respeito. O Imperador era um homem pequeno, muito menor do que Horace. Foi difícil estimar sua idade. O Nihon-Jin parecia muito mais jovem do que realmente era. O cabelo de Shigeru era tingido de cinza, mas Horace imaginou que ele deveria estar na casa dos cinqüenta. Mas o pequeno imperador era incrivelmente ajustado e possuía uma força enganadora. Ele também tinha uma voz surpreendentemente profunda e uma gargalhada franca, quando ele estava se divertindo, o que aconteceu varias vezes. Shigeru estalou a língua levemente como um sinal de que o jovem não tinha necessidade de manter a posição por mais tempo. Como Horace endireitou-se, o imperador curvou-se em resposta. Ele gostava do jovem e musculoso guerreiro e tinha gostado de tê-lo como um convidado. Em sessões de treinamento com alguns dos principais guerreiros Nihon-Jin, Shigeru tinha visto que Horace era extremamente hábil com as armas do seu próprio país - a espada, mais longa e mais pesada do que a katana curva Nihon-Jin, e o escudo redondo que ele usou de forma eficaz. No entanto, o jovem não mostrou senso de arrogância e tinha se preocupado em estudar e elogiar as técnicas de espadachins Nihon-jin.

“Nós ficaremos triste quando você partir”, disse Shigeru. “Peço desculpa por ir”, respondeu Horace. O Imperador sorriu. “Mas não se arrepende de voltar para casa?” ·. Horace tinha que sorrir de volta. “Não. Eu ficarei feliz de chegar em casa. Estive afastado muito tempo”. O Imperador fez um gesto para Horace o seguir e eles deixaram o jardim de pedra e entraram em um bosque de árvores cultivadas perfeitamente. Uma vez que eles estavam fora dos trampolins de pedras, havia espaço para eles caminharem lado a lado. “Eu espero que sua viagem tenha valido a pena. Você aprendeu muito enquanto esteve com a gente?” Shigeru perguntou. “Muita coisa, excelência. Eu não tenho certeza de que o sistema serviria em Araluen, mas é interessante”. Nihon-Jin chamou seus guerreiros, um pequeno grupo de elite superior, conhecido como o Senshi. Eles nasceram para serem treinados na arte da espada e começaram as suas formações desde novos, com diferenciação da maioria das outras formas de aprendizagem. Como resultado, o Senshi havia se tornado uma seita agressiva e guerreira, com uma sensação de superioridade sobre as demais classes da sociedade Nihon-jan. Shigeru era um Senshi, mas ele era uma espécie de exceção. Naturalmente, ele havia treinado com a katana desde menino e ele era um competente, se não um perito, um guerreiro. Como Imperador, era esperado que ele aprendesse essas habilidades. Mas ele tinha interesses mais amplos - como Horace tinha apenas observado - um lado compreensivo e voltado à sua natureza. Ele estava realmente preocupado com o que viesse a ser as classes mais baixas: os pescadores, agricultores e trabalhadores de madeira que eram olhadas com desprezo pela maioria dos Senshi. “Eu não estou certo de que podemos mantê-lo como ele são por muito mais tempo neste país”, disse a Horace. “Ou que deveríamos”. O jovem guerreiro olhou de soslaio para ele. Ele sabia que Shigeru vinha trabalhando para melhorar as condições para as classes mais baixas, e dar-lhes mais voz na forma como o país era governado. Ele também aprendeu que estas iniciativas foram altamente impopulares com um número significativo de Senshi. “O Senshi vai resistir a qualquer mudança”, alertou ao Imperador e o homem mais velho suspirou. “Sim. Eles irão. Eles gostam de estar no comando. É por isso que é proibido para o povo comum de portar armas ou aprender qualquer habilidade de arma. Eles superam em muito o Senshi, mas o Senshi compensa sua falta de números por sua habilidade com armas e sua ferocidade em batalha. É pedir muito de destreinados pescadores ou agricultores ou trabalhadores de madeira para enfrentar esses adversários mortais. Isso já aconteceu no passado, é claro, mas quando os trabalhadores fizeram protesto, eles foram cortados em pedaços”. “Eu posso imaginar”, disse Horace.

Shigeru ficou um pouco mais ereto. “Mas o Senshi deve aprender. Eles devem se adaptar. Eles não podem continuar a tratar as pessoas - o meu povo - como inferiores. Precisamos de nossos trabalhadores, assim como nós precisamos de nossos guerreiros”. “Sem os trabalhadores, não haveria comida para o Senshi, sem madeira para suas casas, sem lenha para aquecê-los ou para a forja que criam as suas espadas. Eles precisam entender que todos contribuem e deve haver uma maior igualdade.”. Horace franziu os lábios. Ele não quis responder, porque ele sentiu que Shigeru tentava uma tarefa impossível. Com exceção dos retentores imediatos do Imperador, a maioria dos Senshi tinha se mostrado forte oposição a qualquer mudança no sistema atual - especialmente quando o assunto era dar voz às classes mais baixas. Shigeru sentiu a hesitação do jovem. “Você não concorda?”, Ele perguntou suavemente. Horace encolheu os ombros, desconfortável. “Eu concordo”, disse ele. “Mas minha opinião não importa. A questão é, será que Deus Arisaka concorda?”. Horace tinha encontrado Arisaka na primeira semana de sua visita. Ele era o soberano do clã Shimonseki, um dos maiores grupos de guerreiros ferozes e Senshi. Ele era um homem poderoso e influente, e ele não fez segredo de sua opinião de que o Senshi devia permanecer a classe dominante no Nihon-Jin. Ele também era um mestre espadachim, considerado um dos melhores guerreiros individuais no país. Horace tinha ouvido rumores de que Arisaka havia matado mais de vinte homens em duelos - e ainda mais nas lutas que aconteciam de vez em quando entre os clãs. Shigeru sorriu amargamente com a menção do nome arrogante. “Arisaka-san pode ter que aprender a aceitar a vontade do seu Imperador. Afinal, ele fez um juramento a mim”. “Então eu tenho certeza que ele vai honrar o juramento”, Horace disse, apesar de ter sérias dúvidas sobre o assunto. Como sempre, Shigeru viu o tom das mesmas palavras e reconheceu a preocupação na voz de Horace. “Mas eu estou sendo um hospedeiro descortês”, disse ele. “Nós temos um pouco de tempo juntos e você deve apreciá-lo - não gastá-lo se preocupando com a política interna do Nihon-Jin. Talvez possamos andar juntos para Iwanai? Vou ter de deixar aqui em breve para retornar ao Ito eu mesmo”. Eles tinham passado a última semana relaxante no ambiente informal de verão do Imperador, no sopé das montanhas. Seu palácio principal e sede do governo foi uma magnífica fortaleza amuralhada da cidade de Ito, viagem de uma semana para o sul. Seu tempo na pousada tinha sido agradável, mas, como Shigeru tinha observado anteriormente, o outono foi forçando seu caminho por terra, com seus ventos frios e tempestuosos, e o verão não apresentou acomodações mais confortáveis no tempo frio. “Eu iria gostar” Horace disse, satisfeito com a perspectiva de passar mais alguns dias em companhia de Shigeru. Ele questionou o vínculo de respeito e carinho que sentia pelo Imperador. Talvez tenha a ver com o fato de Horace ter crescido como um órfão, e assim ele foi levado pela força sutil de Shigeru, assim como sua sabedoria gentil e bom humor permanente. De certa forma, o imperador lembrou Halt, apesar de suas boas maneiras foi um contraste marcante com a natureza, muitas vezes de jeito amarga dos

Toscana Um comando soou pelo campo de exercícios e Will observou o telhado de escudos desaparecerem enquanto os legionários abaixavam-se de volta à posição normal. Aí, em resposta a outro comando, a segunda e terceira filas deram um passo para trás. Cada homem carregava uma comprida lança em adição à curta espada que ele usava no lado direito. Agora, os homens na fila de trás inverteram o aperto, trocaram o lado e levantaram as lanças para a posição de lançamento, os braços direitos nas costas, as lanças equilibradas no ombro direito deles, mirando para cima num ângulo de aproximadamente quarenta graus. “ Azione! ”. Trinta e três braços direitos avançaram, trinta e três pernas direitas fizeram o mesmo e o vôo de lanças ocorreu em forma de arco na direção dos alvos de madeira. Elas ainda estavam no meio do caminho quando a segunda fila repetiu a ação, mandando outros trinta e três projéteis planando. Não havia um alvo individual - cada homem simplesmente lançava a sua arma para a massa de alvos na frente dele. Will percebeu que, numa verdadeira batalha, a distância ideal seria decidida pelo comandante, que estava gritando as ordens. A primeira saraivada subiu em arco, depois se lançou para baixo enquanto as pesadas cabeças de ferro das lanças sobreviviam à força do lançamento. Houve um retumbante estrondo de lasca quando as lanças caíram. Metade delas acertou o chão inocentemente. A outra metade esmagou-se nos leves alvos de madeira, derrubando-os ao chão. Alguns segundos depois, o segundo vôo chegou, com resultados similares. Dentro do espaço de poucos segundos, quase um terço da centena de alvos havia sido quebrado e destruído. “Interessante”, disse Halt brandamente. Will olhou de rápido relance para ele. O rosto de Halt estava impassível, mas Will conhecia-o muito bem. Halt estava impressionado. “O primeiro golpe é geralmente decisivo”, Sapristi disse a eles. “Guerreiros que nunca lutaram antes com a nossa legião são abalados por essa repentina devastação”. “Posso imaginar”, disse Selethen. Ele estava observando severamente e Will supôs que ele imaginava aquelas mortais lanças indo ao encontro da ágil cavalaria dele “a toda brida”. “Mas hoje, para o fim da demonstração, o nosso ‘inimigo’ será dominado de fúria e continuará com o ataque”, continuou o general.

Enquanto ele falava, a selvagem massa de guerreiros inimigos aproximou-se do ponto onde os alvos haviam sido atacados com brutalidade e estilhaçados. Agora eles brandiam as espadas e avançaram na direção do muro de escudos. O sólido estrondo quando eles acertaram o muro foi carregado claramente para os observadores. A fila frontal oscilou um pouco com o impacto inicial. Então ela se firmou e segurou-se rapidamente. Olhando cuidadosamente, Will pôde ver que a segunda fileira havia cessado e estava na verdade empurrando os colegas para frente, ajudando-os contra o impacto inicial do avanço. As espadas dos membros da tribo açoitaram-se balançando arcos nos grandes escudos quadrados. Mas, na maior parte, eles eram ineficientes — e estavam indo um na direção do outro. Em contraste, as curtas espadas de prática de madeira dos legionários começaram a se mover como línguas de serpentes pelas estreitas aberturas no muro de escudos, e os observadores podiam ouvir os berros de raiva e dor dos atacantes. A demonstração poderia estar usando armas de madeiras cegas, mas aqueles impactos de golpe seriam dolorosos e os legionários não estariam se contendo. “Como eles conseguem ver?” Perguntou Will. Os homens na fila frontal estavam bem agachados atrás da barreira formada pelos escudos. “Eles não conseguem ver muito bem”, falou Sapristi para eles. “Eles vêem uma perna ocasional ou braço ou tronco pelos buracos e eles os apunhalam. Afinal, um homem golpeado na coxa ou no braço é devolvido tão ineficaz quanto um homem apunhalado no peito. As nossas tropas apenas se jogam para frente, golpeando e apunhalando qualquer coisa que vêem no outro lado dos escudos”. “É por isso que os seus homens não precisam ser espadachins experientes”, disse Will. O general abriu um sorriso largo para ele. “Exato. Eles não têm que aprender técnicas avançadas para golpear, aparar golpes e revidar os golpes. Eles só apunhalam e golpeiam com a ponta da espada. É uma técnica simples de aprender e alguns centímetros da ponta só causam tanto dano quanto uma larga investida. Agora observe enquanto a segunda fila acrescenta o peso dela no avanço”. A fila frontal perfeitamente alinhada estava margeando lentamente para frente, abarrotando-se no inimigo e forçando-o a recuar. Agora, a segunda fila de repente investiu, mais uma vez acrescentando o peso e impulso deles àqueles dos homens na frente, e a pressão extra mandou o inimigo cambaleando para trás, esbofeteados e empurrados pelos grandes escudos, acertados e fustigados pelas curtas espadas que foram arremessadas. Aí, tendo conquistado um breve intervalo, a formação parou. Um longo som de apito soou e a segunda fila virou-se para que eles ficassem virados de costas com a fila frontal. Outro sinal do apito e a fila frontal virou para a esquerda, enquanto a segunda fila virou para a direita. Cada par de homens caminhou para um pequeno meio-círculo. Dentro de alguns segundos, a fila frontal havia sido substituída, todos de vez, pelos homens novos da segunda fila. Ex-homens da fila frontal passaram para trás pela terceira fila, que pegaram os seus lugares atrás da nova fileira frontal. Os atacantes agora encaravam oponentes completamente novos, enquanto a antiga fila frontal tinha uma chance de se recuperar e restabelecer as suas baixas. “É brilhante”, disse Will.

igualmente funcional. Uma haste grossa de ferro flexível, de aproximadamente meio metro de comprimento, martelada rasa num retalho e afiada numa ponta farpada. Um entalhe fora cortado em um lado da haste e a cabeça fora encaixada nele e amarrada no lugar com fios de latão. Sapristi o viu olhando para ela e aproximou-se para juntar-se a ele. “Elas não são bonitas”, ele disse. “Mas funcionam. E são fáceis e rápidas de fazer. Na verdade, os soldados podem fazer as suas próprias em caso de emergência. Podemos criar milhões dessas em uma semana. E você viu como elas podem ser eficazes”. Ele indicou as fileiras de alvos esmagados e estilhaçados. “É torta”, disse Will criticamente, correndo a mão ao longo da cabeça de ferro distorcida. “E pode ser endireitada facilmente e usada outra vez”, o general disse. “Mas essa é na verdade uma vantagem. Imagine uma dessas acertando o escudo do inimigo. Ela penetra, e a farpa a prende no lugar. Então a cabeça se curva, de forma que o cabo esteja se arrastando no chão. Tente lutar efetivamente com quase dois metros de ferro e madeira se arrastando do seu escudo. Garanto-lhe, não é uma coisa fácil a ser feita”. Will sacudiu a cabeça, admirado. “Isso tudo é muito prático, não é?”. “É uma solução lógica ao problema de criar uma grande e eficiente força de batalha” contou Sapristi. “Se você fosse escolher qualquer um desses legionários para ir numa luta cara-a-cara contra um guerreiro profissional, eles iriam perder, provavelmente. Mas dê-me uma centena de homens inexperientes para eu ensinar por seis meses e os retornarei contra um número igual de guerreiros que estiveram treinando em combate individual a vida inteira”. “Então o sucesso é da formação, e não individual?” Perguntou Will. “Exato”, falou Sapristi. “E até hoje, ninguém apareceu com uma maneira de derrotar a nossa formação em batalha aberta”. “Como você faria isso?” Halt perguntou a Selethen naquela noite. As negociações haviam sido finalizadas, combinadas, assinadas e testemunhadas. Houve um banquete oficial para celebrar o fato, com discursos e saudações em todos os lados. Agora Selethen e o grupo Araluen estavam relaxando nos alojamentos dos Araluenses. Seria a última noite deles juntos, como o Wakir tinha que partir cedo na manhã seguinte. Selethen trouxera alguns dos embrulhos de Kafey de presente e ele, Will e Halt estavam todos saboreando as bebidas. Ninguém, pensou Will, fazia café tão bem quanto os Arridi. Alyss estava sentada perto da lareira, sorrindo para os três. Ela gostava de café, mas para os Arqueiros, e aparentemente Arridi, beber café era algo próximo de uma experiência religiosa. Ela se contentou com uma taça de suco de frutas cítricas. “Simples”, disse Selethen. “Nunca os deixe escolherem as condições. Como Sapristi disse, eles nunca foram derrotados em batalha aberta. Então vocês precisam lutar com uma ação mais fluida contra eles. Capture-os quando eles estiverem em movimento e em fila. Acerte-os pelos flancos com rápidas investidas, antes que eles possam entrar na formação defensiva. Ou usem artilharia contra eles. Essa formação firme dirige-se a um alvo bastante compacto. Acerte-a com dardos pesados de um lançador ou rochas de

catapultas e você começaria a perfurar buracos nela. Uma vez que a formação perde coesão, isso não é tão formidável”. Halt assentia. “Eu estava pensando o mesmo”, disse. “Nunca os confronte de frente. Se você puder lançar uma força de arqueiros por detrás deles sem eles perceberem, a formação de tartagura seria vulnerável”. “Mas, naturalmente”, continuou Halt, “eles contam com o senso de ultraje dos inimigos deles quando invadem um país. Muito poucos exércitos terão a paciência de iniciar uma batalha incessante, acossando e enfraquecendo-os ao longo de um período. Muitos poucos líderes teriam a capacidade de convencer os seus seguidores de que esse jeito era o melhor. Um orgulho nacional forçaria a maioria a confrontá-los, a tentar forçá-los a recuar até a fronteira”. “E nós vimos o que acontece quando os confrontamos”, disse Will. “Aquelas lanças eram eficazes”. Os homens mais velhos concordaram com a cabeça. “Distância limitada, porém”, disse Selethen. “Não mais do que trinta ou quarenta metros”. “Mas um pouco mortal àquela distância”, falou Halt, concordando com Will. “Para mim, parece”, falou Alyss alegremente, “que o melhor curso a tomar seria um de negociação. Negociar com eles ao invés de lutar com eles. Use diplomacia, e não armas”. “Falou como uma verdadeira diplomata”, falou Halt, dando a ela um dos seus raros sorrisos. Ele tinha afeição a Alyss, e o vínculo dela com Will o deixava ainda mais disposto a gostar dela. Ela curvou a cabeça em falsa modéstia. “Mas e se a diplomacia falhar?”. Alyss insurgiu-se ao desafio sem hesitar. “Então você pode sempre recorrer ao suborno”, ela disse. “Um pouco de ouro nas mãos certas pode conseguir mais de uma floresta de espadas”. Os seus olhos cintilaram quando ela disse isso. Selethen balançou a cabeça em admiração. “Vocês, mulheres de Araluen, se dariam muito bem no meu país”, falou ele. “O alcance das habilidades de negociação de Lady Alyss é de primeira classe”. “Lembro-me que você não estava assim tão entusiasmado com as habilidades de negociação da Princesa Evanlyn”. Falou Halt. “Tenho de admitir que encontrei a minha igual ali”, ele disse, triste. No seu primeiro encontro aos Araluenses, ele tentara enganar Evanlyn na pechincha deles sobre um pagamento de resgate para Oberjarl Erak. A princesa permanecera totalmente desenganada e tinha maravilhosamente levado a melhor em cima dele. Alyss franziu a testa levemente à menção do nome de Evanlyn. Ela não era uma das maiores admiradores da princesa. Entretanto, ela recuperou-se rapidamente e sorriu de novo. “Mulheres negociam bem”, ela disse. “Preferimos deixar todos os suados detalhes desagradáveis de batalha para pessoas como a vossa...”.