Desde a refutação da teoria do espelho, que pregava que as notícias são do jeito que conhecemos
porque a realidade assim as determina, como um espelho do real, as teorias do jornalismo se
dedicaram a entender as diferentes ações que interferem na produção jornalística. Algumas delas
são: a teoria da ação política, a teoria dos definidores primários e da espiral do silêncio e a teoria do
newsmaking.
A teoria da ação política possui duas vertentes, a de direita e a de esquerda. Ambas defendem a
posição de que as notícias são distorções sistemáticas que servem os interesses políticos de certos
agentes sociais que utilizam as notícias na projeção da sua visão do mundo, da sociedade etc. Na
primeira, os media noticiosos servem como instrumentos que põe em causa o capitalismo, uma vez
que os media norte-americanos fariam parte de uma nova classe de burocratas e intelectuais com o
interesse de expandir a atividade reguladora do Estado à custa das empresas privadas. Utilizando os
media na propagação de opiniões anticapitalistas. Esta vertente também aponta que os jornalistas
possuem valores mais à esquerda que a população norte-americana e constituem, assim, a “nova
classe” anticapitalista.
Para a teoria da ação política de esquerda, os media noticiosos são vistos como instrumentos que
ajudam a manter o sistema capitalista. Nesta visão, os jornalistas são reduzidos à função de
executantes a serviço do capitalismo. Como uma versão macroeconômica, para ela, o conteúdo
noticioso possui relação direta com a estrutura econômica da empresa jornalística. Leva também em
consideração que as empresas dependem da publicidade e apontam que acontecimentos similares
tem coberturas diferentes na imprensa devido à natureza propagandística das notícias no seu papel
ideológico em defesa dos interesses do capitalismo.
Nenhuma das duas vertentes foi imune às críticas. Em uma análise da teoria de direita, Robert
Hackett criticou o papel ativo do jornalista, como bode expiatório dos males do produto jornalístico
apontado pela versão. Outro ponto seria o de que os valores coletivos dos jornalistas, segundo a
teoria, são considerados substancialmente diferentes dos da população em geral. Como se não
fizessem parte dela.
Para os críticos da teoria de esquerda, ela apresenta uma visão altamente determinista do
funcionamento do campo jornalístico, onde os jornalistas ou colaboram na utilização
instrumentalista dos media noticiosos ou são totalmente submissos aos desígnios dos interesses dos
proprietários. Ignorando o fato de que que os donos se encontram raramente com os diretores em
muitas empresas jornalísticas e a maioria dos jornalistas não faz ideia de quem se senta no conselho
de administração das instituições para que trabalha. Para Daniel Hallin, o modelo de propaganda é
