CACAU
HISTÓRIA E EVOLUÇÃO
Quando os primeiros colonizadores espanhóis chegaram à América, o cacau já era
cultivado pelos índios, principalmente os Astecas, no México, e os Maias, na América
Central. De acordo com os historiadores, o cacaueiro, chamado cacahualt, era
considerado sagrado. No México os Astecas acreditavam ser ele de origem divina e que o
próprio profeta Quatzalcault ensinara ao povo como cultivá-lo tanto para o alimento como
para embelezar os jardins da cidade de Talzitapec. Seu cultivo era acompanhado de
solenes cerimônias religiosas.
Esse significado religioso provavelmente influenciou o botânico sueco Carolus Linneu
(1707 – 1778), que denominou a planta de Theobroma cacao, chamando-a assim de
“manjar dos deuses”.
Os índios consideravam as sementes de cacau tão valiosas que as usavam como moeda.
Quatrocentos sementes valiam um countle e 8.000, um xiquipil. O imperador Montezuma
costumava receber anualmente 200 xiquipils (1,6 milhões de sementes) como tributo da
cidade de Tabasco, que corresponderiam hoje a aproximadamente 30 sacas de 60 quilos.
Diz-se que até um bom escravo podia ser trocado por 100 sementes. Ainda sobre o uso
do cacau como moeda, Peter Martyr da Algeria escrevia em 1530, no livro DE ORBE NOVO
PETRI MARTYRES AB ALGERIA: “Abençoado dinheiro, que fornece uma doce bebida e é
beneficio para a humanidade, protegendo os seus possuidores contra a infernal peste da
cobiça, pois não pode ser acumulado muito tempo nem escondido nos subterrâneos”.
A Arvore dos frutos de ouro
O cacaueiro é originário de regiões de
floresta pluviais da América Tropical, onde
até hoje, é encontrado em estado silvestre,
desde o Peru até o México. É classificado do
gênero Thebroma, familia das
Esterculiáceas. Foi citado pela primeira vez
na literatura botânica por Charles de l’
Ecluse, que a descreveu sob o nome de Cacao fructus. Em 1937, foi descrito como
Theobroma fructus por Linneu, que em 1753 propôs o nome Theobroma cacao, que
permanece até hoje.
Os botânicos acreditam que o cacau é originário das cabeceiras do rio Amazonas, tendo-se
expandido em duas direções principais, originando dois grupos importantes: Criollo e
Forastero. O Criollo, que se espalhou em direção ao norte, para o rio Orinoco, penetrando
na América Central e Sul do México, produz frutos grandes, com superfície enrugada.
Suas sementes são grandes, com o interior branco ou violeta pálido. Foi o tipo de cacau
cultivado pelos índios Astecas e Maias.
O Forastero espalhou-se bacia amazônica abaixo e em direção às Guianas. É considerado
o verdadeiro cacau brasileiro e se caracteriza por frutos ovóides, como superfície lisa,
imperceptivelmente sulcada ou enrugada. O interior de suas sementes é violeta escuro ou,
algumas vezes, quase preto.
Para se desenvolver melhor, o cacaueiro exige solos profundos e ricos e clima quente e
úmido, com temperatura média de cerca de 25°C e precipitação anual entre 1.500 e 2.000
milímetros, sem períodos secos prolongados.
A Longa Viagem do Cacau
A medida que o cacau ia ganhando importância econômica com a expansão do consumo
de chocolate, várias tentativas foram feitas visando à implantação da lavoura cacaueira em
outras regiões com condições de clima e solo semelhantes às do seu habitat natural. Em
conseqüência, as suas sementes foram se disseminando gradualmente pelo mundo. Em
meados do século XVIII, o cacau tinha atingido o Sul da Bahia e, na Segunda metade do
século XIX, foi levado para a África. As primeiras plantações africanas foram feitas por
volta de 1855, nas ilhas de São Tomé e Príncipe, colônias portuguesas ao largo da costa
ocidental africana.
Oficialmente, o cultivo do cacau começou no Brasil em 1679, através da Carta Régia que
autorizava, os colonizadores a plantá-lo em suas terras.
Várias tentativas feitas no Pará para concretizar essa diretriz fracassaram principalmente
por causa da pobreza dos solos daquela região. Apesar disso por volta de 1780, o Pará
produzia mais de 100 arrobas de cacau. O cultivo, entretanto, não se estabeleceu naquele
tempo e permaneceu uma simples atividade extrativa até anos recentes.
Riqueza Gerando Divisas
Em 1746 Antonio Dias Ribeiro, da Bahia, recebeu algumas sementes do grupo Amelonado
– Forastero- de um colonizador francês, Luiz Frederico Warneau, do Pará, e introduziu o
cultivo na Bahia. O primeiro plantio nesse estado foi feito na fazenda Cubículo, às margens
do rio Pardo, no atual Município de Canavieiras. Em 1752 foram feitos plantios no
Município de Ilhéus.
O cacau se adaptou bem ao clima e solo do Sul da Bahia, região que produz hoje 95% do
cacau brasileiro, ficando o Espírito Santo com 3,5% e a Amazônia em 1,5%.
O Brasil é 5° produtor de cacau do mundo, ao lado da Costa do Marfim, Gana, Nigéria e
Camarões. Em 1979/80, a produção brasileira de cacau ultrapassou as 310 mil toneladas.
Cerca de 90% de todo o cacau brasileiro é exportado, gerando divisas par o país. No
período 1975/1980, o cacau gerou 3 bilhões 618 milhões de dólares.
GEOGRAFIA NO MUNDO
CACAU E CHOCOLATE
O mundo civilizado só tomou conhecimento da existência do cacau e de chocolate depois
que Cristóvão Colombo descobriu a América. Até então, eram privilégio dos Índios que
viviam no Sul do México, América Central e bacia amazônica, onde o cacau se desenvolvia
naturalmente em meio à floresta. Hoje, quase 5 séculos depois, derivados do cacau são
consumidos em muitas formas, em quase todos os países, e fazem parte da vida do
homem moderno. Estão presentes em todos os lugares: nas mochilas dos soldados e nas
bolsas dos estudantes, em barras de chocolate de alto valor nutritivo; nos salões de beleza
mais sofisticados, nas formas mais variadas de cosméticos; e nas reuniões sociais, através
de vinhos e licores. Seus resíduos são utilizados como adubo e ração para os animais.
Saindo da floresta amazônica para conquistar o mundo, o cacau percorreu um longo
caminho. Sua história cercada de lenda, está marcada por episódios curiosos, foi usado
pelos Astecas, como moeda, provocou discussão entre os religiosos sobre o seu uso nos
conventos devido às suas supostas propriedades afrodisíacas e, por muito tempo, foi uma
bebida exclusiva das mais faustosas cortes da Europa. Suas sementes, levadas para
outras regiões e continentes, formaram grandes plantações que, hoje, representam
importante fonte de trabalho e renda para milhões de pessoas.
Valor Energético do Chocolate
O chocolate é o alimento melhor balanceado que existe, contendo uma associação bem
equilibrada de cacau, leite e açúcar. Devido ao seu alto índice de carboidratos e gordura,
o chocolate apresenta taxas de proteínas bastante apreciável. Um tablete de 100 gramas
corresponde a 6 ovos ou 3 copos de leite ou 220 gramas de pão branco ou 750 gramas de
peixe ou 450 gramas de carne bovina.
Um tablete de 100 gramas de chocolate ao leite contém:
Glucídios 56 g Elementos minerais Vitaminas
Lipídeos 34 g
Protídeos 6 g Potássio 418 mg Vitamina B1 0,10
Celulose 0,5 g Magnésio 58 g Vitamina B2 0,38 mg
Água 1,1 g Cálcio 216 mg Vitamina PP 0,80 mg
Calorias 550 Ferro 4mg
USO MÚLTIPLO DO CACAU
Muito além do Chocolate
Cacau lembra chocolate. Sempre foi assim, desde os astecas, que em suas cerimônias
religiosas incluíam o Chocolate. Agora, do fruto do cacaueiro começa a se industrializar
também o suco de cacau, a partir da extração da sua polpa. Com a polpa de cacau pode se
fazer ainda geléias, destilados finos, fermentados - a exemplo do vinho e do vinagre - e
xaropes para confeito, além de néctares, sorvetes, doces e uso para iogurtes. Existe
mercado amplo e imediato, principalmente para o suco de cacau, tanto no país como no
exterior.
Pesquisa dá Lucro
Pesquisas desenvolvidas pelo MA/CEPLAC começam a gerar, recentemente, tecnologias
capazes de otimizar a produção cacaueira, através do aproveitamento integral dos
subprodutos e resíduos da pós-colheita. Este programa, além de contribuir para
diversificar a receita das propriedades rurais, pode resultar em incremento significativo da
renda líquida do produtor de cacau, tornando-o menos dependente das flutuações do
mercado externo, que regula o preço do produto.
Semente Vale Ouro
O cacaueiro sempre foi cultivado para dele aproveitar-se apenas as sementes de seus
frutos, que são a matéria-prima da indústria chocolateira. As sementes secas representam
no máximo 10% do peso do fruto do cacaueiro. Apenas recentemente é que os 90%
restantes começaram a despertar o interesse dos produtores, a partir de estudos
desenvolvidos por técnicos do MA/CEPLAC. Uma tonelada de cacau seco, por exemplo,
representa 400 a 425 Kg de polpa integral.
A casca também tem uso
A casca do fruto do cacaueiro, também pode ter aproveitamento econômico, conforme
atestam pesquisas de técnicos do MA/CEPLAC. Ela serve para alimentar bovinos, tanto in
natura como na forma de farinha de casca seca ou de silagem, como também para suínos,
aves e até peixes. A casca do fruto do cacaueiro pode ainda ser utilizada na produção de
biogás e biofertilizante, no processo de compostagem ou vermicompostagem, na obtenção
de proteína microbiana ou unicelular, na produção de álcool e na extração de pectina. Uma
tonelada de cacau seco produz 8 toneladas de casca fresca.
Um sabor exótico
O suco de cacau possui sabor bem característico, considerado exótico e muito agradável
ao paladar, assemelhando-se ao suco de outras frutas tropicais, como o bacuri, cupuaçu,
graviola, acerola e taperebá. É fibroso e rico em açúcares (glicose, frutose e sacarose) e
também em pectina. Em termos de proteína e de algumas vitaminas, é equivalente aos
sucos de acerola, goiaba e umbu. Algumas das substâncias que compõem o suco de cacau
lhe conferem uma alta viscosidade e aspecto pastoso.
De mãos dadas
Estimular a produção de suco de cacau e a abertura de mercados para o produtor, através
da soma de esforços e diluição de custos. Estas são, em síntese, as ações que os
produtores de cacau objetivam com a criação da sua Associação de Produtores de Polpa e
Frutas do Vale do Rio das Contas. O MA/CEPLAC apóia esta iniciativa e, inclusive,
copatrocinaram na região cacaueira baiana um workshop "A retomada do Pólo
Agroindustrial do Vale do Rio de Contas". A Aprosuco tem sede (em instalação) na própria
região cacaueira, na cidade de Ipiaú. Contatos podem ser feitos através do telefone (0XX)
73 - 3531-3856.
Subprodutos de cacau com referência a uma produtividade anual de 750 Kg do produto
seco por hectare:
Subprodutos Rendimentos
Cacau seco ..................... 750 Kg
Semente fresca ..................... 1.875 Kg
Mel de cacau ..................... 200 litros
Geléia ..................... 150 Kg
Vinagre ..................... 180 litros
Destilado ..................... 25 litros
Polpa ..................... 300 a 400 litros
Suco congelado ..................... 300 a 400 litros
Néctar ..................... 600 a 800 litros
Geleiado ..................... 200 a 300 litros