ANIMAIS TRANSGÊNICOS – NOVA FRONTEIRA
DO SABER
Lygia da Veiga Pereira
Animais transgênicos (ou geneticamente modificados) são poderosas
ferramentas de pesquisa para a descoberta e o desenvolvimento de novos tratamentos
para várias doenças humanas. Além disso, a transgenia em animais de grande porte
representa uma importante aplicação biotecnológica no sentido de se produzir em
grande escala proteínas de interesse comercial. Neste artigo serão discutidos as bases da
tecnologia e seu uso em pesquisas básica e aplicada.
MANIPULAÇÃO DO GENOMA DO CAMUNDONGO
ATRAVÉS DE CÉLULAS ES
Recentemente, a combinação do cultivo de células ES e da recombinação
homóloga resultou na criação de um método alternativo e mais preciso para manipular
o genoma do camundongo.
Linhagens de células-tronco embrionárias são células não diferenciadas,
derivadas do botão embrionário de blastocistos, que têm como característica principal a
pluripotência. Ou seja, quando reintroduzidas em um blastocisto, as células ES possuem
capacidade de retomar o desenvolvimento normal, colonizando diferentes tecidos do
embrião, incluída a linhagem germinativa. As células ES podem ser modificadas
geneticamente em cultura através da recombinação homóloga, processo que promove a
substituição do alelo normal de um gene específico pela versão mutada do mesmo,
construída no laboratório. Dessa forma, são obtidas linhagens de células ES
geneticamente modificadas. Estas são agregadas a mórulas de camundongos in vitro e,
assim, incorporadas ao embrião. Os camundongos resultantes serão quimeras formadas
de células do embrião recipiente e das células ES recombinantes. Se estas últimas
colonizarem a linhagem germinativa dos animais quiméricos, a mutação será então
transmitida às novas gerações de camundongos, criando uma linhagem de camundongos
"nocaute" (onde aquele gene foi nocauteado).
A capacidade de modificar regiões específicas do genoma do camundongo por
recombinação homóloga permite a criação em potencial de camundongos com qualquer
genótipo desejado. Estes animais são uma ferramenta importante para o estudo de
função gênica através da observação das conseqüências fenotípicas da alteração do gene
em questão. De fato, com a recente disponibilização da seqüência completa do genoma
humano, o grande desafio em pesquisas biomédicas passou da identificação de genes
para a determinação da função dos 20 mil a 25 mil genes do nosso genoma. Neste
contexto, a possibilidade de se alterar genes específicos no genoma do camundongo
permite a investigação de função gênica in vivo.
COMO ANIMAIS TRANSGÊNICOS CONTRIBUEM PARA NOSSO BEM-
ESTAR?
