Manual de Emergencias y Cuidados Críticos en Pediatría | 267
Capítulo 28.
TRAUMATISMO MEDULAR
Lorenzo Santiago Marcos
Ana Rodríguez Calvo
INCIDENCIA DE TRAUMA VERTEBRAL
En la Argentina, mueren más de 20 personas por día debido a lesiones
de tránsito, el 15% corresponde a la franja etaria de 0-20 años. En la última
década se incrementó el número de víctimas mortales a 25 por cada 100 000
habitantes, lo que llevó a nuestro país a ocupar el quinto lugar en el mundo
por lesiones de tránsito.1
Según la base de datos del Centro Estadounidense sobre Lesiones Me-
dulares (Nacional Spinal Cord Injury), la incidencia de lesión de médula es-
pinal (LME) de origen traumático en el mundo es de 15-40 casos por millón
de habitantes,² el 10% de los cuales tiene entre 0-17 años; de ellos, en más
del 50% la LME es consecuencia de una colisión de vehículo motorizado y la
sobrevida conlleva déficit neurológico.3
Las posibilidades de traumatizarse y el tipo de lesión tienen relación con
la edad y son más frecuentes en el sexo masculino. La LME en neonatos y
lactantes menores de 6 meses está relacionada con maniobras realizadas
durante el parto y son muy raras.
En la primera infancia, las lesiones de tránsito en donde el niño inter-
viene como peatón, son la causa más común; le siguen las caídas y el mal-
trato infantil. En la segunda infancia y la adolescencia, son más frecuentes
las lesiones de tránsito donde la víctima participa en calidad de pasajero, le
siguen las lesiones por práctica de deportes (rugby, equitación y natación).4
Hasta los 10 años, el 75-80% de las lesiones medulares son cervicales. Las le-
siones cervicales altas (C1-C4) se observan con mayor asiduidad en los primeros
años; luego de los 8 años, la médula cervical baja se lesiona con más frecuencia.
Cuando se compromete la médula torácica, lo habitual es que las lesiones
altas se produzcan en los pacientes de menor edad y las medias o bajas
afecten a los niños mayores. Las lesiones toracolumbares son bastante raras.
Los traumatismos únicos de columna vertebral en edad pediátrica se
dividen, en partes iguales, entre los que tienen LME y aquellos que están
neurológicamente intactos. Se admite que un 50% de los pacientes que su-
fren LME de causa traumática van a tener estudios radiológicos (radiografía
simple estática, radiografía simple dinámica, tomografía convencional, to-
mografía computada y mielografía) sin evidencia de lesión o interrupción de
la columna vertebral. A este síndrome clínico radiológico, descrito en 1982
por Pang y Wilberger, se lo llamó SCIWORA (Spinal Cord Injury Without Radio-
logical Abnormality)5 y excluye las complicaciones obstétricas, electrocución,
heridas penetrantes y anomalías congénitas. El SCIWORA es más común de
observar en los niños menores de 9 años ya que, justamente, es a esa edad
cuando la columna comienza a tener una estructura similar a la del adulto.
REFERENCIAS ANATÓMICAS
El cráneo, a través de los cóndilos del occipital, se articula con el atlas
por dos articulaciones occipitoatloideas, cuyo principal movimiento es la
flexión y extensión, con casi ninguna rotación. El atlas y el axis articulan
el arco anterior y la odontoides, respectivamente, en la porción central y
sus carillas articulares lateralmente. El ligamento transverso, que sostiene
la odontoides, es la primera línea de defensa para prevenir la dislocación
atloideoaxoidea. La estabilidad de la articulación del cráneo con la columna
vertebral se ve reforzada por ligamentos adicionales que van del axis al
occipital, estos limitan la rotación de la odontoides y evitan su desprendi-
miento al actuar como bridas de sostén articular; la traslación, que no debe
ser mayor a la tercera parte del diámetro de la apófisis, tensa todos estos
ligamentos. La rotura del ligamento transverso se acompaña de desprendi-
miento de la odontoides y de LME, su función es irrecuperable y no puede
ser reemplazada por los ligamentos accesorios.
BIOMECÁNICA DE LA COLUMNA VERTEBRAL DE LOS NIÑOS
La columna vertebral de los niños menores de 9 años se diferencia de la
de los niños mayores, y de la del adulto, por su elasticidad. Las bases fisio -
patológicas del SCIWORA están relacionadas con esta condición, ya que la
columna puede ceder a fuerzas externas, estirarse, doblarse o desplazarse, y
superar la tolerancia de la médula que, por sus limitaciones, no la acompaña
e impacta sobre la superficie ósea, sufriendo graves lesiones neurológicas.
La flexibilidad de la columna se explica por las siguientes características:
a. Elasticidad exagerada de los ligamentos y las cápsulas articulares, pro-
pios de la inmadurez.
b. Alto contenido de agua del núcleo pulposo del disco intervertebral y
laxitud del ligamento anular que lo contiene, lo cual permite un amplio
desplazamiento longitudinal.
c. Facetas articulares horizontalizadas que propician el deslizamiento.
