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CAPITULO I
MALA CONDUCTA CIENTÍFICA
Para mantener y promover una conducta responsable en investigación es importante poder
reconocer e identificar la mala conducta científica y las prácticas cuestionables en investigación.
Este módulo discute estos conceptos y también, de manera general, con la ayuda de casos y
ejemplos, aspectos como la fabricación de datos, la falsificación y el plagio, y brinda además
pautas para manejar adecuadamente los casos de mala conducta científica.
CASO PARA ESTUDIO
EL LEGADO DE LA SENTENCIA DE HWANG: MALA CONDUCTA CIENTÍFICA EN
BIOCIENCIAS
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El Dr. Hwang Woo Suk, un profesor surcoreano de biotecnología y teriogenología (estudio de la
reproducción en animales) de la Universidad Nacional de Seúl (UNS), era considerado un héroe
nacional en su país y un pionero en la investigación con células madre. En el año 2006, un comité
de la UNS confirmó los alegatos de fraude y mala conducta científica que pesaban sobre él y su
equipo. A raíz del escándalo, eventualmente admitió haber cometido fraude en varias ocasiones,
razón por la cual fue despedido de la UNS y procesado penalmente.
Antes de eso, Hwang había alcanzado la cima del reconocimiento por dos artículos suyos
publicados en los años 2004 y 2005 en la prestigiosa revista Science. En esos artículos –que fueron
luego eliminados de la revista–, informaba haber creado células madre humanas embrionarias
por clonación. Previamente, desde 1999, se había hecho famoso en su país luego de anunciar que
había tenido éxito en la clonación de vacas lecheras, y que planeaba clonar un tigre siberiano.
Desde entonces, los medios de comunicación no cesaron de destacar las grandes perspectivas
económicas y médicas derivadas de su investigación.
En su publicación del 2004 en Science, Hwang y su equipo afirmaban haber usado el método de
la transferencia nuclear de células somáticas, utilizando 242 óvulos para crear un solo linaje de
células, lo cual fue presentado como el primer éxito reportado de clonación de células somáticas
humanas y como un avance revolucionario en biotecnológica. Poco después, en el 2005,
anunciaron en la misma revista haber obtenido una tasa de éxito 14 veces mayor, comparada con
los resultados previos, al crear, a partir de 185 óvulos, 11 células madre embrionarias humanas,
lo cual permitiría crear materiales biológicos y tratamientos hechos a la medida sin reacciones
inmunes en los pacientes, además de células madre que harían posible modelar enfermedades
humanas.
Antes de que estallara el escándalo, un colega estadounidense de Hwang, Gerald Schatten,
manifestó que había decidido poner fin a la colaboración que mantuvo por casi dos años con el
científico coreano, debido a controversias relacionadas con la investigación publicada en el 2004,
y solicitó a Science que retirara su nombre del citado artículo. Este deslinde motivó que otros
investigadores examinaran a fondo la validez científica del trabajo de Hwang.
La primera falta ética discutida se relacionaba con la donación de óvulos. Un colaborador de
Hwang admitió que se había pagado 1 400 dólares a las mujeres donantes, y se supo que algunos
miembros de su laboratorio también fueron donantes. Hwang ofreció su renuncia, aunque no
reconoció su responsabilidad en los procedimientos de adquisición de óvulos. Muchos
comentaristas concordaron en que podía haber diferencias en el tratamiento del tema de la
coerción en Asia, pero aun así, el ocultamiento de la verdad sobre la donación llevó a que se
pusiera en tela de juicio la ética del trabajo de Hwang, más aún luego de que el Comité Nacional
de Bioética de Corea del Sur encontrara que no todas las donantes recibieron información sobre
los graves riesgos a los que se exponían, y que las 16 donantes requerían hospitalización por los
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Fuente: P. Kakuk (2009). Sci Eng Ethics 15:545-562. Con autorización de los editores
