Giuliana Bevilacqua
Capítulo 5: Tejido Epitelial
Generalidades de la estructura y de la función epitelial
El epitelio es un tejido avascular. Está en:
• Superficie externa del cuerpo
• Revistiendo cavidades internas cerradas
• Revistiendo tubos que comunican con el exterior
• Porción secretora de glándulas
• Conductos de glándulas
• Receptores sensoriales: olfato, gusto, oído y visión
Células epiteliales tienen 3 características principales:
• Están muy cerca entre ellas, unidas por uniones intercelulares especializadas.
• Tienen polaridad morfológica y funcional divida en regiones apical o libre, lateral y basal, cada una
definida por sus lípidos específicos y proteínas integrales de membrana.
• Su superficie basal está unida a una membrana basal de material acelular, con proteínas y
polisacáridos abundantes.
En algunos sitios, las células se agrupan muy juntas y presentan una membrana basal, pero carecen de
una superficie libre por lo que algunas llaman a esto tejido epitelioide. Pero en el citoplasma de estas células
hay filamentos intermedios de citoqueratinas, característicos de las células epiteliales. Esta disposición celular
es típica en la mayoría de las glándulas endocrinas, como las células intersticiales de Leydig del testículo, las
células luteínicas del ovario, los islotes de Langerhans del páncreas, el parénquima de la glándula suprarrenal
y la adenohipófisis. Las células epiteliorreticulares del timo también podrían incluirse en este grupo. En
cambio, son verdaderas células epitelioides los macrófagos del tejido conjuntivo, cuando ante una lesión o
infección aumentan de tamaño y se acumulan muy juntos para adquirir un aspecto epitelial. Pero en realidad
pertenecen al tejido conjuntivo.
Los epitelios crean una barrera selectiva entre el medio externo o las cavidades corporales y compartimiento
de tejido conjuntivo subyacente.
Clasificación de los epitelios
El epitelio puede ser simple o estratificado.
Las células que componen un epitelio pueden ser planas o escamosas, cúbicas o cuboides y cilíndricas o
columnares. Dentro de este ultima grupo también pueden estar las cilíndricas bajas. Las células de algunas
glándulas exocrinas son más o menos piramidales y sus regiones apicales apuntan a la luz. A pesar de esto,
se clasifican en cúbicas o cilíndricas según su altura en relación con el ancho de su base.
En un epitelio estratificado, solo la forma de las células que integran la capa más superficial sirve para la
clasificación del epitelio.
También para clasificarlos se pueden usar las especializaciones de la región celular apical, así hay epitelios
ciliados o no, queratinizados o no.
Hay otras 2 categorías especiales de epitelio:
• Epitelio seudoestratificado: no todas las células alcanzan la superficie libre, pero todas se
apoyan sobre la membrana basal. En realidad, es un epitelio simple con aspecto estratificado.
Dra. Giuliana Bevilacqua. MP 5422
