PANORAMA EPIDEMIOLÓGICO DE LA SALUD OCUPACIONAL
La epidemiología surge de primera instancia con el objeto de estudiar las epidemias causadas por
enfermedades infecciosas y fue de gran utilidad para establecer medidas de control.
La primera definición de epidemiología nos la dio Hirsh en 1883, quien la definió como la “Descripción de la
ocurrencia, distribución y tipos de enfermedades que afectan al hombre en distintas épocas del tiempo y en
diferentes puntos de la superficie terrestres”.
En el siglo XX los estudios epidemiológicos se extendieron a las enfermedades no transmisibles dando origen a
la epidemiología moderna, incluyendo en sus análisis métodos estadísticos.
Así mismo, el concepto de epidemiologia ha variado a lo largo de la historia, dejándonos la siguiente definición
que recoge los aspectos clave de esta disciplina:
“La epidemiología es la disciplina científica que estudia la distribución y frecuencia de la salud y la enfermedad,
así como sus determinantes, condiciones o factores asociados, y ocupa un lugar especial en la intersección
entre las ciencias biomédicas y las ciencias sociales; aplica los métodos y principios de estas ciencias al estudio
de la salud y la enfermedad en las poblaciones humanas, tomando en cuenta la temporalidad y la distribución
en el espacio”.
EPIDEMIOLOGÍA LABORAL
La salud ocupacional es el conjunto de actividades cuyo objetivo es fomentar y mantener el más alto grado de
bienestar físico, mental y social de todo trabajador, promoviendo la adaptación de la persona al trabajo y
viceversa, intentando controlar los accidentes y enfermedades causados por el desempeño laboral y
reduciendo las condiciones de riesgo.
La Organización Internacional del Trabajo define la epidemiología laboral como “El estudio de los efectos de las
exposiciones en el lugar de trabajo sobre la frecuencia y distribución de las enfermedades y lesiones en la
población. Por lo que se trata de una disciplina orientada a la exposición, que mantiene vínculos con la
epidemiología y con la higiene industrial. Como tal, utiliza métodos similares a los empleados por la
epidemiología en general”.
También se define como el proceso multidisciplinario mediante el cual se describe y analiza la situación salud-
enfermedad de una comunidad, se identifican sus problemas, estableciendo prioridades, todo ello como paso
previo para lograr el propósito fundamental, que es implementar un plan que permita mejorar el estado de
salud de la comunidad en que se ejecuta.
Dado el carácter esencialmente preventivo del campo de la salud de los trabajadores y con el difícil objetivo de
comprender al hombre en su entorno laboral, es necesario la contribución de distintas disciplinas como la
medicina del trabajo, higiene y seguridad, sociología, antropología, ergonomía, psicología, derecho,
epidemiología, enfermería y economía, entre otras.
