Capítulo 7
La Psicología de la Gestalt en Alemania y Estados Unidos
Durante las primeras décadas del siglo XX, la psicología Gestalt proporcionó una
alternativa importante y un desafío al estructuralismo, al funcionalismo y al conductismo).
Fundada en Alemania por sucesores de los psicólogos que se analizaron en el capítulo 6, la
psicología Gestalt llegó al oeste de Estados Unidos en la década de 1930 convirtiéndose en
una influencia importante en el desarrollo de la psicología de ese país. Gestalt es una
palabra alemana que significa forma o contorno. Inicialmente los tres fundadores de la
psicología de la Gestalt, Max Wertheimer, Kurt Koffka y Wolfgang Köhler, estaban
interesados en la percepción.
El término psicología de la Gestalt ahora es universal y la palabra Gestalt es utilizada en
forma amplia por los psicólogos, algunas veces sin ser capitalizada.
Fundación Conceptual De La Psicología De La Gestalt
Aunque nueva, e incluso radical, la psicología de la Gestalt no se desarrolló en el vacío sino
más bien surgió de las teorías perceptuales de Ernst Mach y de los experimentos de
Christian von Ehrenfels. En el capítulo 6 se clasificó a Mach como un filósofo positivista y
se vio su influencia sobre Oswald Külpe. En su libro Análisis de las Sensaciones
(1886/1914), Mach describió las propiedades de las formas espaciales y auditivas
cuadrados, círculos y melodías simples. Como unidades perceptuales estas formas tienen
cualidades que las distinguen de sus elementos; las sensaciones están organizadas en la
conciencia para crear cualidades de la forma (Gestaltqualitaten) que pueden ser nuevas y,
hasta cierto punto, independientes de las sensaciones mismas. Mach señaló que una mesa es
la fuente de muchas sensaciones; la podemos ver, tocar y, posiblemente, incluso probarla.
Pero una mesa es algo más que un compuesto de dichas sensaciones.
Uno de los estudiantes que lo escuchó como conferencista y leyó su trabajo fue Max
Wertheimer, uno de los tres fundadores de la psicología de la Gestalt.
Max Wertheimer (1880-1943) Y Los Inicios De La Psicología De La Gestalt
Max Wertheimer nació en Praga y asistió a la universidad de la ciudad, donde estudió leyes.
Más tarde se interesó en la psicología y estudió bajo la dirección de Stumpf en la
Universidad de Berlín antes de obtener su grado doctoral en la Universidad de Wurzburgo
con Külpe en 1904.
Abandonó sus planes para las vacaciones y dejó el tren en Frankfurt donde compró un
estroboscopio simple en una tienda de juguetes. En su habitación del hotel utilizó el
artefacto para proyectar imágenes sucesivas de un caballo y de un niño. En la proporción de
proyección correcta el caballo parecía trotar y el niño caminar. Aunque estos movimientos
eran desiguales y espasmódicos, eran claros.
