El concepto de relativismo cultural
Es posible que uno de los aportes más importantes de la antropología al
pensamiento contemporáneo sea la constatación de la relatividad cultural.
Este concepto supone que no existen valores absolutos cuya validez pueda ser
considerada universal. Por ejemplo, el consumo de un determinado producto
(como una droga) que en una sociedad pueda ser considerado motivo de
marginación o exclusión, puede ser una exigencia para miembros de otras
sociedades.
Se cree que tal vez a excepción de la relación madre-hijo, fuertemente
determinada por un componente biológico, las relaciones y costumbres que rigen
cada cultura, no pueden ser asimiladas a un patrón único ya que son tan variadas
como la misma diversidad humana.
El relativismo cultural es la actitud o punto de vista por el que se analiza el mundo
de acuerdo con los parámetros propios de cada cultura. Su filosofía defiende la
validez y riqueza de todo sistema cultural y niega cualquier valoración
absolutista moral o ética de los mismos. Se opone al etnocentrismo y
al universalismo cultural —de carácter positivista— que afirma la existencia de
valores, juicios morales y comportamientos con valor absoluto y, además,
aplicables a toda la humanidad. El etnocentrismo suele implicar la creencia de que
el grupo étnico propio es el más importante, o que algunos o todos los aspectos de
la cultura propia sean superiores a los de otras culturas. Este hecho se refleja por
ejemplo en los exónimos peyorativos que se dan a otros grupos y en los
autónimos positivos que el grupo se aplica así mismo. Dentro de esta ideología,
los individuos juzgan a otros grupos en relación a su propia cultura o grupo
particular, especialmente en lo referido al lenguaje, las costumbres,
comportamientos, religión y creencias. Dichas diferencias suelen ser las que
establecen la identidad cultural.
Frente al etnocentrismo, y como forma de combatirlo, se halla el relativismo
cultural. Al hilo del discurso se entiende que el relativismo cultural consiste en
ponerse en lugar del otro para entender su cultura. El relativismo cultural consiste
en adoptar los patrones culturales de la sociedad que se pretende estudiar, a fin
de poder comprender su lógica interna.
Sin embargo, debemos comprender que este relativismo ha de ser puramente
metodológico, y no radical. Es evidente que las culturas no son iguales, ni tienen
por qué ser aceptables por entero sus valores. La interpretación radical del
concepto de relativismo cultural nos llevaría a aceptar prácticas culturales
desechables por entero, como las que se refieren al sometimiento de la mujer, o a
