Bandura – Aprendizaje por observación
¿Puede imaginarse cómo aprender a hacer calceta, bailar, jugar al tenis o conducir un
coche sin haber visto antes a alguien hacer estos movimientos? Aprendemos habilidades
específicas como ésas, que deliberadamente nos proponemos aprender, observando cómo lo
hacen otras personas. También aprendemos otras muchas cosas simplemente mirando y
escuchando a la gente.
Los padres que intentan educar a sus hijos de acuerdo con el principio «haz lo que digo, no
lo que hago», pronto descubren que esto no funciona. Los niños harán lo que hagan sus
padres. Si sus padres les pegan con ira, los niños aprenden que ésta es una manera aceptable
de expresar su propia cólera. Una experiencia conocida por la mayor parte de los padres de
niños pequeños es advertir de repente que los jovencitos están imitando su comportamiento,
no sólo sus acciones, sino también su vocabulario exacto y su tono de voz. (Algunas veces los
padres se sorprenden. «¿Realmente actúo de esta manera?, puede preguntarse una madre, y
utilizar su propio aprendizaje para cambiar su comportamiento.)
El poder del aprendizaje por observación ha sido confirmado en experimentos en los que
niños que ven una persona adulta pegando, tirando al suelo y dando patadas a una muñeca
hinchable tienden a actuar de manera más agresiva que aquellos niños cuyo modelo es una
persona tranquila (Bandura, Ross y Ross, 1961).
Los psicólogos cognitivos que enfatizan el papel del aprendizaje por observación son
partidarios de la teoría del aprendizaje social, que será tratada en detalle cuando estudiemos
las teorías de la personalidad, la psicoterapia y la psicología del desarrollo. Albert Bandura, el
más eminente del aprendizaje social en los Estados Unidos, ha dirigido muchos experimentos
que confirman la importancia de este tipo de aprendizaje, también llamado aprendizaje vicario o
modelado. Las personas cuya conducta observamos y frecuentemente imitamos son llamados
modelos.
Si todo el aprendizaje fuera resultado de las recompensas y los castigos recibidos realmente
por los individuos, nuestra capacidad de aprendizaje estaría muy restringida. Tendríamos que
vivir cada experiencia nosotros mismos y no seríamos capaces de aprender de los ejemplos de
los demás. Los fallos cometidos a través del ensayo y error serían costosos y a menudo
trágicos. La sociedad, tal como la conocemos, no podría existir.
COMO TIENE LUGAR EL APRENDIZAJE POR OBSERVACION Bandura (1977) ha
identificado los cuatro pasos siguientes en el proceso del aprendizaje por observación:
1. Prestar atención y percibir los aspectos relevantes del comportamiento.
2. Recordar el comportamiento, también a través de palabras o imágenes mentales.
3. Convertir en acción la observación recordada.
4. Estar motivado para adoptar el comportamiento.
Veamos cómo puede funcionar este proceso. Supongamos que Inés, una niña de seis años,
está en el coche con su padre, que ha tomado una dirección equivocada. Se detiene junto a un
guardia, pregunta por la calle que está buscando, da las gracias al agente y continúa su
camino. Puede que Inés no mencione nunca este incidente. Sin embargo, si llega a perderse
algún día, la imagen mental del incidente puede que pase por su conciencia. Puede recordar
incluso las palabras exactas que su padre dijo al guardia. Desde que supo que esas palabras
eran efectivas para que se le ayudara, estuvo motivada para actuar igual.
El modelado puede, en ciertos momentos, ser más efectivo que el moldea miento para
conseguir que niños marginados lleguen a ser más sociables (O'Connor, 1972). Los maestros
de cuatro escuelas diferentes de Illinois identificaron a 80 niños como «marginados sociales»,
ya que evitaban jugar con otros niños. Los investigadores pusieron a los pequeños en una de
estas cuatro categorías: los que estaban en el grupo de modelado vieron una película que
mostraba niños sociables; los que se hallaban en el grupo de moldea miento eran elogiados y
les era prestada atención un total de cinco horas durante un período de dos semanas; cuando
