Agua y Saneamiento
Introducción:
El consumo de agua y la producción de desechos humanos son aspectos tan comunes de la
vida del ser humano que a menudo se pasa por alto la planificación de la utilización o
eliminación acertada de los mismos. Resulta evidente que la falta de un debido abastecimiento
de agua potable y de una eliminación segura de las heces es un importante factor que
contribuye a la transmisión de enfermedades, la mala salud, la miseria y la muerte.
Más de 1.000 millones de personas no tienen acceso al agua potable y más de 3.000 millones,
es decir la mitad de la humanidad, carecen de instalaciones de saneamiento adecuadas. La
falta de abastecimiento de agua potable y de sanas prácticas de higiene suele favorecer la
transmisión de enfermedades infecciosas. La OMS calcula que, en el año 2000, 2,5 millones
de personas murieron a causa de enfermedades diarreicas, de las cuales el 80% eran niños
menores de cinco años. El número de personas que carece de instalaciones de agua y
saneamiento adecuadas podría alcanzar 5.500 millones en los próximos veinte años.
El acceso a agua potable y saneamiento es un derecho humano, conforme a lo declarado por
las Naciones Unidas (artículos 11 y 12 del Pacto Internacional de Derechos Económicos,
Sociales y Culturales). En el desempeño de su cometido humanitario de aliviar el sufrimiento
y mejorar las condiciones de vida de las personas vulnerables del mundo, tanto en tiempos
normales como en situaciones de emergencia, la Federación Internacional de Sociedades de la
Cruz Roja y de la Media Luna Roja y Sociedades Nacionales individuales de la Cruz Roja y
de la Media Luna Roja, participan cada vez más en la prestación de servicios de
abastecimiento de agua y saneamiento como parte de las operaciones generales de salud y
asistencia. Los programas de abastecimiento de agua y saneamiento están integrados en
muchas áreas de programas, como la gestión de desastres y el desarrollo organizacional, y
ofrecen a diversos sectores técnicos la posibilidad de colaborar en sus actividades.
Es imperativo entablar una relación prudente y respetuosa con las autoridades oficiales de las
comunidades y con sus líderes tradicionales y/o religiosos. Es esencial aprovechar los
conocimientos de la población local y recabar su opinión, y es imprescindible actuar a través
de las estructuras locales de la Cruz Roja/Media Luna Roja. Asimismo, sería menester
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