La escuela 183
LA NATURALEZA DE LA EDUCACIÓN
DE LOS ADOLESCENTES
Actualmente, la mayoría de adolescentes de menos de 16
años están escolarizados. Más de la mitad de estos jóve-
nes siguen estudiando después de obtener el Título de Ba-
chillerato, matriculándose en facultades, escuelas técnicas
superiores o escuelas universitarias. Los centros de ense-
ñanza para adolescentes son muchos y muy variados, con
muchas funciones, estructuras y formas diferentes de en-
focar la educación de los estudiantes.
Aproximaciones a la educación de
los adolescentes
A continuación analizaremos los antecedentes históricos
de la escolarización de los adolescentes, así como algu-
nas aproximaciones contemporáneas acerca de cómo de-
bería ser el aprendizaje adolescente. Asimismo, compa-
raremos la educación de los adolescentes con diferentes
culturas y la política social relacionada con la escolariza-
ción de los adolescentes.
Aspectos históricos de la escolarización
de los adolescentes
Conforme iba avanzando el siglo XX, los centros de en-
señanza en el mudo occidental fueron desempeñando un
papel cada vez más importante en la vida de los adoles-
centes. Entre 1890 y 1920, prácticamente todos los paí-
ses occidentales promulgaron leyes que excluían a los jó-
venes del sector laboral y les obligaban a matricularse en
centros de enseñanza Durante este período de tiempo en
Estados Unidos completaron el Bachillerato aproximada-
mente el 600 por 100 más de adolescentes que en el pe-
ríodo inmediatamente anterior. Al hacer obligatoria la en-
señanza secundaria, la estructura de poder de los adultos
colocó a los jóvenes en una posición de sumisión que fo-
mentaba su dependencia, relegándoles a una esfera eco-
nómica más manejable. En el siglo xix, la educación se-
cundaria estaba reservada mayoritariamente a las elites y
se hacía un gran hincapié en la formación clásica, litera-
ria y liberal. En la década de 1920, los educadores se die-
ron cuenta de que los Planes de Estudio de la enseñanza
secundaria se tenían que modificar. Se llegó a la conclu-
sión de que la educación de las masas no debería impli-
car una formación exclusivamente intelectual, sino tam-
bién una preparación para convertir a los alumnos en
ciudadanos y profesionales. Los planes de estudios de los
centros de enseñanza secundaria se ampliaron, pasando a
incluir cursos de educación general, preparación para la
universidad y formación profesional. A medida que iba
avanzando el siglo XX, los centros de enseñanza secun-
daria siguieron ampliado su oferta, añadiendo materias
como la música, las bellas artes, la salud y la educación
física, entre otras. A mediados del siglo xx, estos centros
todavía habían avanzado más en el camino de preparar a
los alumnos para el desempeño de roles diferentes en la
vida (Conant, 1959). Los centros de secundaria actuales
han mantenido su formación integral, en un intento de
formar a los adolescentes intelectualmente pero también
profesional y socialmente.
A pesar de que los índices de asistencia a estos cen-
tros han crecido considerablemente a lo largo de más de
150 años, la preocupación por la alienación y la rebeldía
de la juventud planteó la cuestión de sí los centros de se-
cundaria estaban beneficiando realmente a los adoles-
centes. En la década de 1970, tres autores independientes
coincidieron en que los centros de enseñanza contribuían
a la alienación de los adolescentes y, de hecho, dificulta-
ban la transición a la etapa adulta (Brown, 1973; Cole-
man, et ai, 1974; Martín, 1976).
El argumento utilizado era que los centros de ense-
ñanza secundaria segregan a los adolescentes en «alma-
cenes juveniles», aislándolos en un mundo autoconteni-
do en el que imperan unos valores propios, alejados de los
valores de la sociedad adulta. Otros prestigiosos autores
recalcaron que a los adolescentes se les deberían ofrecer
alternativas educativas a los típicos institutos, como por
ejemplo la realización de trabajos prácticos comunitarios,
para incrementar su participación en el mundo de los
adultos y reducir, de este modo, su aislamiento con res-
pecto al resto del mundo. Parcialmente en respuesta a es-
tos informes, algunos estados norteamericanos redujeron
la edad de la escolarización obligatoria de los 16 a los 14
años.
En los años ochenta, el movimiento de vuelta a las ba-
ses ganó popularidad. El movimiento de vuelta a las ba-
ses subraya que la función de los centros de enseñanza
debería ser la formación académica a través de materias
como la lengua, las matemáticas y las ciencias. Los de-
fensores de la vuelta a las bases consideran que los pla-
nes de estudio se han inflado con demasiadas asignaturas
optativas que no proporcionan a los estudiantes una edu-
cación básica en materias de carácter académico. Tam-
bién consideran que la función de los centros de ense-
ñanza debería consistir en impartir conocimientos a los
adolescentes, sin preocuparse por la vida social o emo-
cional de los alumnos. Algunos partidarios de la vuelta a
las bases también sostienen que la jornada escolar debe-
ría ser más larga y que el curso escolar se debería pro-
longar durante los meses de verano. Los defensores de
este enfoque afirman que los estudiantes deberían tener
más deberes, más exámenes y más disciplina. La mayoría
de ellos considera que los alumnos deberían estar senta-
dos en sus pupitres en vez de pasearse por la clase, y los
profesores deberían estar en la tarima, impartiendo cono-
cimientos que se integren en las mentes de sus alumnos.
Gran parte del énfasis actual en la vuelta a las bases
es una reacción a la tendencia hacia una educación más
flexible que surgió en la década de 1970. El enfoque de
la educación abierta, que estaba basado en el sistema
educativo británico, permitía que los adolescentes apren-
