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- (^) Microorganismo. También llamado microbio u organismo microscópico , es un ser vivo que sólo puede visualizarse con el Microscopio. La ciencia que estudia a los microorganismos es la Microbiología.
En su mayoría son unicelulares o incluso multicelulares.
Dentro de los microorganismos se encuentran organismos unicelulares Procariotas, como las Bacterias, y eucariotas, como los Protozoos, una parte de las Algas y los Hongos, e incluso los organismos de tamaño ultramicroscópico, como los Virus
2. ORIGEN Y EVOLUCION
Mucho antes del descubrimiento de los microorganismos, la humanidad ya conocía algunos procesos debido a la actividad vital de estos, por ejemplo: la fermentación del jugo de uvas, de la leche, etc. En las primeras etapas, los médicos y naturalistas se esforzaron por descubrir las causas de las enfermedades. En aquella época, asolaron epidemias como: lepra, viruela, peste, tifus. Con el desarrollo de la Física, la Química y la Medicina se acumularon conocimientos; y el desarrollo de la Óptica permite ver los organismos más pequeños. El primero que vio y describió los microbios fue el holandés Anthony van Leewenhock quien construyó microscopios simples con aumentos de 300 veces. Luego en el siglo XIX se construyen microscopios más complejos y en 1860, Pasteur demostró la naturaleza microbiana de la fermentación alcohólica, láctea y acética y descubrió la existencia de una forma de vida en ausencia de aire (anaerobiosis) en algunos microorganismos. Otro científico, Robert Koch, contribuyó al desarrollo de esta ciencia.
3. Microorganismos patógenos
Los microorganismos patógenos en el Agua tienen unas características que los diferencian de los contaminantes químicos, por ejemplo, son organismos vivos que no se disuelven en el agua sino que coagulan o se anexan a substancias coloidales o sólidos en suspensión que están presentes en el agua y en todo el ambiente.
Los microorganismos patógenos en el agua se pueden dividir en tres categorías:
- Bacteria
- (^) Virus
- Protozoo
Las bacterias y virus se pueden encontrar tanto en las aguas subterráneas como en las aguas superficiales, mientras los protozoos son comunes de las aguas superficiales.
- (^) Bacteria La Bacteria es un organismo de una sola Célula pertenecen al reino monera y son unicelulares. Su forma puede ser esférica, espiral, etc. Pueden existir como organismos individuales, formando cadenas, grupos o pares, tríos... Las bacterias son una de las formas de vida más abundantes en la tierra. Tienen una longitud entre 0,4 y 14 μm y sobre 0,2 a 12 μm de ancho. Consecuentemente sólo se pueden ver mediante microscopio. Las bacterias se reproducen mediante la multiplicación del ADN, y división en dos células independientes. En circunstancias normales este proceso dura entre 30 y 60 minutos.
Algunas bacterias pueden formar Esporas. Estas esporas se caracterizan por presentar una capa protectora resistente al calor y que protege la bacteria de la falta de humedad y comida.
Las bacterias tienen un papel funcional ecológico específico. Por ejemplo, algunas realizan la degradación de la materia orgánica, otras integran su metabolismo con el de los seres humanos.
Si bien algunas bacterias son patógenas (causantes de diversas enfermedades), una gran parte de ellas son inocuas o incluso buenas para la salud.
- Virus Los virus son sistemas biológicos ultramicroscópicos (sólo se pueden observar con microscopio electrónico) que pueden causar infecciones y que sólo se reproducen en células huésped. Los virus fuera de células huésped están en forma inactiva. Los virus se caracterizan por presentar una capa protectora. Su forma puede ser espiral, esférica o como células pequeñas, de tamaño entre 0.02 y 0.009. Al tener un tamaño menor que las bacterias, pueden pasar filtros que permiten la retención de bacterias.
Al contrario que las bacterias y protozoarios parásitos, los virus contienen un solo tipo de ácido nucleico (ARN o ADN). No se pueden reproducir por si solas, sino que necesitan el metabolismo de la célula huésped para asegurar que el ADN se copia en la célula huésped, para su reproducción.
Al contrario que las bacterias, los virus no están presentes en el ser humano de manera natural. Cuando las personas quedan afectadas por un virus, estos generalmente se eliminan del cuerpo humano mediante secreciones.
No existen virus beneficiosos para la salud; todos son patógenos y no pueden eliminarse con antibióticos. Las infecciones virales sólo se redimen erradicando los síntomas.
- Protozoos parásitos
Las actividades vitales de los microorganismos están grandemente influidas por las condiciones físicas y químicas del medio donde estos se desarrollan. Dichas condiciones pueden influir en las características morfológicas y fisiológicas de los microorganismos, de manera que es necesario conocer cómo actúan los diferentes factores del medio ambiente sobre un microorganismo determinado, para de esta manera beneficiar su desarrollo, inhibirlo o destruirlo.
Temperatura La Temperatura influye sobre el crecimiento y la supervivencia de los microorganismos. Temperaturas cardinales de desarrollo (= Zonas de temperatura)
- (^) Mínima: por debajo de ella el crecimiento se detiene
- (^) Máxima: por encima de ella el crecimiento no es posible
- (^) Óptima: es la más favorable para la actividad vegetativa
Las tres varían cuando se modifica el medio donde crecen los microorganismos. Temperatura óptima de desarrollo: De acuerdo a ella los microorganismos se dividen en: Psicrófilos: se desarrollan a temperaturas relativamente bajas. Pueden crecer a 0oC y pueden crecer a temperaturas medias (psicrófilos facultativos). Para los psicrófilos obligados estas bajas temperaturas son letales. Ej: organismos que deterioran la carne, los vegetales y las frutas en lugares refrigerados. Mesófilos: se desarrollan a temperaturas medias. Crecen desde 10-45 oC. Ej: Algunas especies del suelo que causan enfermedades. Termófilos: se desarrollan a temperaturas relativamente altas. Se desarrollan a temperaturas superiores a 45 oC. Ej: organismos que viven en la superficie del suelo bajo radiación solar directa, en el compost, etc.
9. Concentración osmótica
Influencia de la presión osmótica sobre la célula microbiana Ósmosis : es el fenómeno de difusión a través de membranas semipermeables que separan dos disoluciones de diferentes concentraciones de solutos. Aquí se tienden a igualar las concentraciones a ambos lados de la membrana. Si un microorganismo está en un medio de concentración > la concentración del contenido celular →se hincha y puede reventar, esto es el fenómeno de la turgencia.
En relación con la concentración del medio donde se desarrollan, se dividen en:
- (^) Microorganismos osmotolerantes: resisten altas concentraciones de solutos.
- (^) Microorganismos osmofílicos: requieren para su desarrollo de medios con altas concentraciones de soluto.
- Microorganismos halofílicos: requieren de altas concentraciones salinas.
La inhibición de microorganismos por efecto de la desecación por ósmosis es el principio de la conservación de alimentos mediante salazón o curado en sal por alta concentración de azúcar. Aquí los microorganismos sólo han cesado en su crecimiento, existen otros que siguen desarrollándose a altas concentraciones.
10. Importancia de los microorganismos
- Su actividad es esencial en toda la vida en la Tierra.
- Intervienen en los ciclos biogeoquímicos de la naturaleza.
- Herramientas de investigación en estudios de procesos biológicos.
- Constituyen la base de numerosos procesos industriales (Ej. Elaboración de pan, bebidas, medicamentos, compuestos químicos, otros alimentos, etc.).
- Tienen aplicación en la agricultura (micorrizas, compost, hongos y bacterias patógenos que causan enfermedades, hongos beneficiosos, etc.)
- Pueden asociarse al cultivo in vitro de plantas como contaminantes o para hacer transformaciones genéticas.
