Unidad 4
1. El cambio de objeto de investigación de la economía política en los neoclásicos: La teoría
del valor subjetivo
La Escuela Neoclásica, que se desarrolló principalmente entre 1870 y 1920, se
autodenominó los "nuevos clásicos" al retomar ideas de economistas como Adam Smith y
David Ricardo. Sin embargo, esta corriente se diferenció fundamentalmente del
pensamiento clásico y marxista en su objeto de estudio y su teoría del valor.
Cambio de objeto de estudio:
Los economistas neoclásicos modificaron el objeto de la economía para enfocarse en el
"estudio de la humanidad en los negocios usuales de la vida", examinando la acción
individual y social en la consecución y uso de los requisitos materiales del bienestar. Se
ocuparon de las acciones de los individuos en relación con la vida social. Abandonaron los
aspectos sociales y realistas de la economía para centrarse en los individuos. Desde este
enfoque, la actividad económica es realizada por el individuo para satisfacer sus
necesidades, dada la escasez de recursos, lo que lo obliga a elegir el uso de dichos medios.
No se preguntaron por las relaciones sociales entre los hombres ni cómo la sociedad
produce y distribuye la riqueza en cada momento histórico. En su lugar, la pregunta principal
que buscan responder es cómo administrar recursos escasos para satisfacer necesidades
ilimitadas. Este enfoque implicó un viraje de la economía hacia el hedonismo y el
individualismo.
La teoría del valor subjetivo:
La principal diferencia con el pensamiento clásico radica en la formación del precio de un
bien. Para los clásicos y Marx, el valor de cambio de una mercancía estaba dado por la
cantidad de trabajo que contenía, y las oscilaciones de oferta y demanda solo hacían que el
precio estuviera un poco por encima o por debajo del valor real. Para los neoclásicos, en
cambio, los bienes llegan al mercado sin un valor establecido de antemano. El valor, que se
confunde con el precio, se define en el mercado. Este valor no se determina por el trabajo
contenido en el bien, sino por el grado de utilidad que le reporta al individuo en el mercado.
Es decir, cuanto más satisfaga una necesidad una mercancía, más valor tendrá. Las
categorías económicas fueron reducidas a consideraciones de naturaleza "subjetiva",
"estimaciones", "valoraciones", "apreciaciones" de índole personal y psicológica. Utiliza
nociones como "necesidades", "deseo" y "utilidad". Esta teoría se construye a partir de la
noción de valor de uso, reducido a "utilidad marginal" como su contenido determinante. El
objetivo último y esencial de este enfoque fue responder al desafío de Marx, quien
impugnaba la sociedad capitalista y su sistema de propiedad privada. Desechando la
producción en los estudios económicos.
2. Utilitarismo y marginalismo
El utilitarismo y el marginalismo son conceptos centrales en el pensamiento neoclásico, que
fundamentan su teoría subjetiva del valor.
* Utilitarismo: El utilitarismo es una doctrina ética que identifica el bien con el placer,
especialmente con el placer sensorial e inmediato. Autores como William Jevons, uno de los
fundadores del marginalismo, planteaban que el objeto de la economía debía ser maximizar
la felicidad, adquiriendo la mayor cantidad de placer con el menor costo posible de dolor.
Jevons intentó tratar la economía como un "cálculo del placer y el dolor". Alfred Marshall, si
bien cauteloso, también admitió que los economistas, al hablar de "placeres" y "penas"
como móviles de toda acción, a veces sugerían una adhesión al sistema filosófico del
hedonismo o utilitarismo.
