La geología
¿Qué es la Geología?
La geología es la ciencia natural dedicada al estudio del planeta Tierra. Su objetivo es
comprender la composición física y la estructura interna y externa de nuestro planeta, así como los
distintos procesos y dinámicas que han permitido su evolución desde su formación hasta nuestros
tiempos. Su nombre proviene del griego Geo, “Tierra”, y logos, “palabra o saber”.
A menudo se habla de la geología en plural, es decir, como ciencias geológicas, ya que engloba
ramas especializadas en un solo aspecto de la Tierra, como pueden ser su clima, su exploración
mineral, su dinámica tectónica, y un prolongado etcétera. Incluso puede aplicarse, por extensión, a
otros astros del Sistema Solar.
Por un lado, la geología comprende conocimientos teóricos, como la aproximación a la
formación del planeta Tierra. Por otro lado, también ofrece aplicaciones concretas en campos
específicos del quehacer humano, como la geotecnia y la ingeniería civil, e incluso en la comprensión
y prevención de fenómenos terrestres de gran envergadura, como los terremotos.
Ramas de la geología
La geología comprende las siguientes ramas principales, entre muchas otras no mencionadas:
• Geofísica. Como su nombre lo indica, supone la aplicación de los conocimientos y perspectivas
de la física para el estudio de la Tierra. De ese modo, se interesa en las dinámicas
fundamentales que aplican a la vida presente y pasada del planeta, como la reflexión y
refracción, la gravedad, el electromagnetismo, la radiactividad, etc. A su vez se divide en geofísica
interna y geofísica externa, dependiendo de qué tan profundo en el cuerpo del planeta estén
ubicados sus intereses.
• Tectónica. Se interesa por las estructuras profundas de la corteza terrestre, en donde las rocas
se originan y deforman la superficie del planeta, permitiendo entre otras cosas el movimiento de
los continentes según sus placas tectónicas, capaces de impulsar la orogénesis y/o de causar
terremotos.
• Geoquímica. Así como la geofísica hace con la física, la geoquímica emplea los saberes y
herramientas de la química para la comprensión material de la Tierra, es decir, para saber cómo
está hecha y de qué, e incluso pudiendo proyectar estos saberes al caso de otros planetas y
astros del espacio. Se interesa en la transformación de las rocas y las reacciones que se
producen entre los materiales del subsuelo.
• Estratigrafía. Esta rama de la geología interpreta, ordena y comprende los restos de rocas
ígneas, sedimentarias y metamórficas, así como la sucesión de capas horizontales que
componen el suelo, y que se conocen como estratos.
• Geología del petróleo. Una de las más rentables de las aplicaciones de la geología, tiene que
ver con todos los aspectos vinculados al petróleo: la formación de sus yacimientos, su
localización, la estimación de sus reservas y, también, su exploración y extracción.
• Hidrología. Como lo sugiere su nombre, se interesa en el agua, pero específicamente en aquella
depositada bajo la superficie terrestre (aguas subterráneas), y su interacción con suelos, rocas,
minerales y humedales, así como sus distintas maneras de presentación (gas, líquido y sólido) y
los procesos que rigen sus yacimientos y desplazamientos subterráneos.
• Meteorología. Estudia los fenómenos atmosféricos e intenta predecir su desarrollo. Para ello
tiene en cuenta factores como la presión, temperatura, humedad, viento, etc.
• Espeleología. La rama que estudia la formación y morfología de las cuevas y otras cavidades
naturales en el subsuelo, procurando explorarlas, cartografiarlas y reunir muestras que
aporten información significativa respecto a los ecosistemas de dicha región. A menudo se
ejercen sus procedimientos de manera recreativa, debiendo entonces llamarse espeleísmo.
• Paleontología. Una rama de la geología y una ciencia natural en sí misma, se dedica al estudio
de la vida pasada en nuestro planeta, a través de la evidencia fósil que se halla en el subsuelo.
