– pero es que incluso por su acción emoliente se ha utilizado para tratar las quemaduras en
las manos, ocasionadas por el fuego o por sustancias corrosivas, sumergiéndolas en dicho
elemento para calmar el dolor y rebajar la inflamación de los tejidos. Es uno de los
alimentos más importantes que la naturaleza ha ofrecido al hombre, siendo completo,
agradable y sano, permitiendo su único consumo vivir durante mucho tiempo y en todas las
edades.
Hasta los vaqueros eran tratados como semidioses y el establo de las vacas considerado un
santuario en los pueblos del Indostán, donde acudía la gente a consultarles sobre augurios y
adivinaciones. Su consumo se remonta a la antigüedad, la arqueología así lo certifica en al
menos 9.000 años antes de Cristo, encontrándose en Suiza esqueletos de ganado y equipo
utilizado para elaborar queso (4.000 a. C.) siendo el primer animal que se domesticó la
vaca, después la cabra, y finalmente la oveja.
En tiempos de Abraham, los semitas se alimentaban con leche de oveja o de cabra, la de
vaca la consideraban de clase inferior, y el Antiguo Testamento la menciona en más de
treinta ocasiones. La imagen más antigua de ordeño se encuentra en un panel de piedra
encontrado en las ruinas de un templo de Ur, cerca de Babilonia, donde se pueden ver vacas
con sus becerros, hombres ordeñándolas, y unas jarras en las cuales echan la leche, hace ya
6.000 años aproximadamente.
Los griegos la glorificaban y entre las numerosas creencias mitológicas encontramos la Via
láctea, supuestamente formada de la leche que desprendían los pechos de la diosa Hera, la
Juno romana. Alimentaban a sus perros de caza con leche de loba, leona o cierva, pero
nunca con leche de cabra u oveja, que según ellos, podría hacerles perder su valentía. E
Hipócrates la utilizaba como antídoto contra el envenenamiento, entre otras cosas.
Todos conocemos la leyenda de Rómulo y Remo, los fundadores de Roma amamantados
por una loba, siendo este alimento en ocasiones el único que ingerían los romanos, en este
caso leche de cabra y de vaca, que más de un emperador utilizaban como forma de pago a
sus soldados, y desde Roma, los productos lácteos se esparcieron por toda Europa.
La esposa de Nerón, Popea, se lavaba y bañaba con leche de burra, llevando entre su
séquito 200 de estos animales cuando viajaba.
Según Plinio, las damas romanas la utilizaban como cosmético, lavándose o bañándose
todo el cuerpo para suavizar la piel. Y no olvidemos que en los sacrificios al dios Silvano,
el espíritu de los campos y bosques, utilizaban la leche en sus ceremonias religiosas.
Será en el Medievo que encontramos a las brujas alimentándose con este blanco líquido
chupando directamente de los pezones de las vacas, o a las mujeres de Ucrania golpeándose
el pecho con una piedra de alumbre para aumentar la producción de leche durante la
lactancia.
Se cuenta que Gengis Khan alimentaba a su invencible ejército con un producto lácteo
elaborado de manera similar al yogurt (kumis), aunque entonces se identificaba más con la
cerveza por su contenido en alcohol.
