reseñas 701
Jürgen Kocka, Historia del capitalismo, México, Crítica, 2016, 208 pp.
salvador vázquez Fernández
World Vision International
antroposalvador@yahoo.com.mx
¿No sería mejor hablar de economía de mercado en vez de capitalismo? Ésta es quizá
una de las preguntas más importantes para el quehacer sociológico si se considera
que, en efecto, hoy todos los grupos sociales, o al menos la mayoría, viven dentro
de un sistema económico, político y social caracterizado por la lógica del mercado.
Para empezar, hay que desentrañar la historia del capitalismo. Esto tal vez permitirá
establecer la pertinencia del concepto y, en consecuencia, su uso en la actualidad. En
este libro de cinco capítulos, Kocka sostiene que el término capitalismo ha sido muy
controvertido, ya que durante mucho tiempo se le ha empleado de manera peyora-
tiva; sin embargo, durante el siglo
XiX
, el vocablo apareció en Francia, Alemania e
Inglaterra.
En Alemania, la voz kapital primero se refería al dinero (invertido o prestado) y
después al patrimonio, documentos de crédito, títulos, mercancías y medios de produc-
ción, en el sentido de las ganancias que se esperaba recibir de él y no como el patrimo-
nio que se iba a acumular o consumir. Posteriormente, un capitalista era aquel hombre
que poseía un abundante capital, es decir, dinero en efectivo y patrimonio con el cual
podía vivir de sus intereses y rentas. En Inglaterra, durante el siglo
Xviii,
se consideraba
a los capitalistas como personas opuestas a los trabajadores, ya que era la clase de los
patrones, que no vivían del salario o de sus rentas, sino de los beneficios. Esta idea
fue creciendo en parte gracias a la Revolución Industrial, con las fábricas y el trabajo
asalariado. Por otro lado, en Francia el término “capitalismo” reflejaba una crítica a la
sociedad de clases; término que se impondría también en 1860 en Alemania y después
en Inglaterra. Como criticaba el socialista Louis Blanc en 1850, el capitalismo era la
“apropiación del capital por parte de unos y la exclusión de los demás”.
Sin embargo, y más allá de las múltiples definiciones que se fueron conformando
del término capitalismo, Jürgen Kocka identifica a tres clásicos fundamen tales para
establecer el debate en torno al tema: Karl Marx, Max Weber y Joseph A. Schumpe-
ter, puesto que estos intelectuales transformaron la visión del capitalismo al pasar de
verlo como la característica fundamental de una época a observarlo como un sistema.
Marx desarrolló la idea de división del trabajo y economía monetaria, la cual gira
en torno a que en el mundo social existen productores y consumidores, vendedores y
compradores, quienes tienen que observar el carácter de las leyes del mercado o caer
en la ruina, lo que conduce a la fuerte necesidad de la acumulación, que no es otra
cosa que la multiplicación del capital a partir de la reinversión de los beneficios que
procedían del valor creado por el trabajo. Al final todo esto produce desde la perspec-
tiva marxista, una relación de tensión entre dominancia y dependencia. Para Marx,
esto posibilita la explotación debido a que el valor creado por el obrero o plusvalía
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