I RITI DI PASSAGGIO
I riti di passaggio sono cerimonie che hanno l’obiettivo di celebrare il passaggio di una persona da
una condiziona sociale a un’altra, o da una fase del ciclo di vita al successivo.
Matrimoni, battesimi, iniziazioni, funerali (culto dei morti), sono tutti riti di passaggio noti che sono
stati praticati sin da tempi dell’antichità da molte società umane in tutto il mondo, a tal punto da
giungere fino alle nostre società moderne ad esistere anche oggi.
Attorno a una definizione di rito
Prima di arrivare a parlare dei riti di passaggio, è importante chiarire innanzi tutto il significato
della parola “rito”.
Secondo Treccani il “rito”, dal latino ritus, «è nato, in origine, da un gesto spontaneo che ha
accompagnato l'esplosione di un desiderio, l'espressione di un bisogno, la paura di un pericolo; e
che, una volta sperimentato efficace, si ripete fedelmente affinché l'effetto si riproduca ancora».
Con la nascita delle religioni il rito ha quindi poi assunto il significato di «norma dell'azione sacra
fissata dalla tradizione religiosa e diretta a intrattenere la comunicazione tra un individuo o un
gruppo umano e la divinità» (ibidem). Secondo Bonaccorso (2011) vi è infatti una «una struttura
comportamentale ritrovabile tanto negli spazi della vita quotidiana priva di espliciti riferimenti
religiosi (i riti profani), quanto negli ambiti della vita improntata a riferimenti esplicitamente
religiosi (i riti sacri). La controprova di questo è costituita dalla diffusa ritualità animale: molte
specie viventi realizzano processi di ritualizzazione, nei quali, ovviamente, non vi sono riferimenti
religiosi». Da una prima analisi, risulta chiaro che nell’esperienza umana vi sono diverse tipologie
e classificazioni di rito a seconda del contesto storico, culturale e sociale e quindi della situazione
comunicativa.
Attorno ai primi anni del Novecento, la pratica di queste funzioni ha suscitato l’interesse di alcune
personalità nell’ambito dell’antropologia umana. Arnold Van Gennep incarna la personalità più
celebre della comunità antropologica che ha investigato in questo campo.
Arnold Van Gennep e Les rites de passage
Nel 1909, Arnold Van Gennep pubblica Les rites de passage, la sua opera più celebre.
Van Gennep è stato un antropologo francese, tra i più noti studiosi di antropologia del Novecento; e
ha dato fondamentali contributi all'analisi dei riti di passaggio, inaugurandone lo studio sistematico
nell'etnografia europea. Secondo l’antropologo «è il fatto stesso di vivere che richiede i passaggi
successivi da una società speciale a un'altra e da una situazione sociale a un'altra: in modo che la
vita individuale consista in una successione di fasi i cui fini e inizi formano insiemi dello stesso
ordine: nascita, pubertà sociale, matrimonio, paternità, progressione di classe, specializzazione
dell'occupazione, morte. E a ciascuno di questi insiemi si riferiscono cerimonie il cui oggetto è
identico: spostare l'individuo da una data situazione ad un'altra situazione altrettanto
determinata» [traduzione a cura del redattore] (Van Gennep, 1909 [1981], p. 13).
Classificazione dei riti
Per prima cosa possiamo suddividere i riti in due categorie: riti simpatici e riti contagiosi. I riti
simpatici poggiano sulla credenza dell’azione del simile sul simile, del contenente sul contenuto.
Questi riti furono studiati dalla scuola animista (Tylor, ecc). Dagli studi di Frazer, Robertson Smith
ecc. nacque la scuola dinamista. Accanto quindi ai riti simpatici e a quelli animisti possiamo trovare
riti dinamisti (impersonali) e riti contagiosi: questi si fondano sulla materialità e sulla
trasmissibilità delle qualità naturali acquisite. Si tratta di quattro categorie distinte ma che possono
raggrupparsi in base agli studi che si effettuano. «Inoltre, un rito può agire direttamente o
indirettamente. Un rito diretto possiede una virtù immediata ed efficiente, senza l'intervento di un
agente autonomo: imprecazione, incantesimo, ecc. Al contrario, il rito indiretto, è una sorta di shock
iniziale, che mette in moto un potere autonomo o personificato, o tutta una serie di poteri di questo
ordine, ad esempio un demone o una classe di geni, o una divinità, che intervengono a beneficio di
colui che ha celebrato il rito: voto, preghiera, culti, nel senso ordinario della parola,
ecc.» (traduzione a cura del redattore) (Van Gennep, 1909 [1981], p. 17). Infine possono esserci riti
positivi, che sono volizioni tradotte in azioni, o riti negativi. Quest’ultimi sono comunemente
chiamati tabù. È difficile distinguere se un rito è essenzialmente animista o dinamista o se il
trasferimento di una malattia ha per oggetto il trasferimento in quanto qualità oppure l’espulsione
Fabris Clarissa
