Deben discutirse con detalle diversos factores que contribuyen tristemente a la tasa de
mortalidad de los niños, particularmente en la mortalidad infantil por diarrea o enfermedad
diarreica aguda, pues un niño sano y bien alimentado en general se recupera rápidamente de
un brote de diarrea. Pero en aquellas comunidades donde la salud de los niños ya está
comprometida por la desnutrición, la falta de higiene y las infecciones repetidas, las
enfermedades diarreicas se convierten en una gran causa de muerte.
La lista de causas va desde las formas de agentes específicos de enfermedad como
bacterias, virus y parásitos en niños, hasta las condiciones ambientales en el hogar y en la
comunidad, como falta de comida, agua potable, higiene y saneamiento, o factores políticos
y sociales en los niveles local, nacional y global.
Como el bebé de Rakku millones de niños mueren anualmente, pero esos que logran
sobrevivir aparecen en las estadísticas de salud como si fuera un gran éxito, mientras la
mayoría están desnutridos y viven en unas condiciones de extrema pobreza. Por eso los
esfuerzos que se centran en salvar vidas infantiles sin combatir adecuadamente las causas
de escasez, miseria y desnutrición pueden conseguir descensos en los índices de mortalidad,
pero también pueden aumentar el número y la proporción de niños desnutridos, enfermizos
y con retraso en el desarrollo físico y cognitivo. Los altos niveles de hambre y enfermedad
significan que la calidad de vida de los niños es lamentable, por ende, cuando los niños
están hambrientos y enfermos, o los niveles de vida se deterioran, es poco probable que el
progreso en el descenso de la mortalidad pueda ser sostenido. Las mejoras de las tasas de
supervivencia infantil no son significativas si al cumplir los 5 años los niños siguen
condenados a vidas de miseria. Los programas exitosos de supervivencia infantil deben
