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EPISTEMOLOGÍA (TEORÍA DEL CONOCIMIENTO) EN ARISTÓTELES
Para entender el pensamiento aristotélico, tenemos que saber que este
pensador pertenece a la etapa ontológica de la filosofía griega. Así, como su
maestro Platón, estudiará tanto el origen del Universo como el del hombre. Sin
embargo, la epistemología de Aristóteles negará muchos aspectos de la de
su maestro.
Los filósofos presocráticos desvalorizaron la sensibilidad por
proporcionar un conocimiento engañoso, y para Platón el conocimiento
verdadero versa tan solo sobre las Ideas, por lo que los sentidos son un estorbo.
Para Aristóteles, sin embargo, “nihil est in intellectu quod prius non fuerit in
sensu”, nada hay en el intelecto que no haya estado en los sentidos.
Aristóteles niega así la preexistencia del alma que su maestro había llevado
por bandera en su teoría de la transmigración de las almas y, por tanto,
defiende una filosofía epistemológica netamente empirista.
Aristóteles distingue varios niveles de conocimiento, de más bajo a más
alto: sensación (“aisthesis”), imaginación (“phantasía”) y pensamiento
(“nóesis”, “diánoia”). En cuanto a la sensación, es un nivel de conocimiento
que comparte el hombre con el animal. Sin embargo, en el hombre Aristóteles
distingue no cinco sino seis sentidos, siendo el sexto el sentido común. Este se
encarga de organizar los datos que provienen de los demás, dando lugar a
la percepción de los objetos. Esta percepción será la que posteriormente se
reproduzca mentalmente mediante la imaginación, el segundo nivel de
conocimiento, sin necesidad de que físicamente esté el objeto. Así la
imaginación, junto con la memoria, posibilita pensar y juzgar.
El más alto nivel de conocimiento es el conocimiento intelectual o
pensamiento. Así, mientras que los sentidos son facultades de lo individual, el
entendimiento es la facultad que piensa lo universal. Para Aristóteles, existen
dos clases de entendimiento: el “intelecto agente” y el “intelecto paciente”.
Aristóteles aplica también aquí su teoría hilemórfica identificando el intelecto
agente con la forma y el paciente con la materia. Siendo esto así,
encontraremos entre intelecto agente y paciente las mismas relaciones de
acto y potencia. Sin embargo, mientras el intelecto paciente muere con el
hombre, el intelecto agente es considerado “separado, inmortal y eterno”.
Así, en toda su epistemología vemos el característico empirismo de
Aristóteles: es preciso partir de la sensación y llegar con la experiencia
(ayudados de la imaginación y la memoria) al pensamiento y, en
consecuencia, al entendimiento.