ENFOQUE CUANTITATIVO Y ENFOQUE CUALITATIVO
¿Qué características posee el enfoque
cuantitativo de investigación?
El enfoque cuantitativo (que representa, como dijimos, un conjunto de procesos) es
secuencial y
probatorio. Cada etapa precede a la siguiente y no podemos “brincar” o eludir
pasos. El orden es
riguroso, aunque desde luego, podemos redefinir alguna fase. Parte de una
idea que va acotándose y, una vez delimitada, se derivan objetivos y preguntas de
investigación, se revisa la literatura y se construye un marco o una perspectiva teórica. De las
pregun
tas se establecen hipótesis y determinan variables; se traza un plan para probarlas
(diseño); se miden las variables en un determinado contexto; se analizan las mediciones
obtenidas utilizando métodos estadísticos, y se extrae una serie de conclusiones
Enfoque cuantitativo tiene las siguientes características:
Refleja la necesidad de medir y estimar magnitudes de los fenómenos o problemas de
investiga
ción:
El investigador o investigadora plantea un problema de estudio delimitado y concreto sobre el
fenómeno, aunque en evolución. Sus preguntas de investigación versan sobre cuestiones
específicas. Una vez planteado el problema de estudio, el investigador o investigadora
considera lo que se ha investigado anteriormente (la revisión de la literatura) y construye un
marco teórico (la teoría que habrá de guiar su estudio), del cual deriva una o varias hipótesis
(cuestiones que va a examinar si son ciertas o no) y las somete a prueba mediante el empleo
de los diseños de investigación apropiados. Si los resultados corroboran las hipótesis o son
congruentes con éstas, se aporta evidencia a su favor. Si se refutan, se descartan en busca de
mejores explicaciones y nuevas hipótesis. Al apoyar las hipótesis se genera confianza en la
teoría que las sustenta. Si no es así, se rechazan las
hipótesis y, eventualmente, la teoría.
Así, las hipótesis se generan antes de recolectar y analizar
los datos.
La recolección de los datos
se fundamenta en la medición (se miden las variables o conceptos contenidos en las hipótesis).
Esta recolección se lleva a cabo al utilizar procedimientos estandarizados y aceptados por una
comunidad científica. Para que una investigación sea creíble y aceptada por otros
investigadores, debe demostrarse que se siguieron tales procedimientos. Como en este
enfoque se pretende medir, los fenómenos estudiados deben poder observarse o referirse al
“mundo
real”.
Debido a que los datos son producto de mediciones, se representan mediante
números
(cantidades) y se deben analizar con métodos estadísticos. En el proceso se
trata de tener el mayor control para lograr que otras posibles explicaciones, distintas o
“rivales” a la propuesta del estudio (hipótesis), se desechen y se excluya la
incertidumbre y minimice el error. Es por esto que se confía en la experimentación o
en las pruebas de causalidad. Los análisis cuantitativos se interpretan a la luz de las
predicciones iniciales (hipótesis) y de estudios previos (teoría). La interpretación
constituye una explicación de cómo los resultados encajan en el conocimiento
existente (Creswell, 2013).
