Ju lio R amó n Ribeyro
El banquete
El banquete
Julio Ramón Ribeyro
Con dos meses de anticipación, don Fernando Pasamano había preparado los pormenores de este
magno suceso. En primer término, su residencia hubo de sufrir una transformación general.
Como se trataba de un caserón antiguo, fue necesario echar abajo algunos muros, agrandar las
ventanas, cambiar la madera de los pisos y pintar de nuevo todas las paredes. Esta reforma trajo
consigo otras y --como esas personas que cuando se compran un par de zapatos juzgan que es
necesario estrenarlos con calcetines nuevos y luego con una camisa nueva y luego con un terno
nuevo y así sucesivamente hasta llegar al calzoncillo nuevo-- don Fernando se vio obligado a
renovar todo el mobiliario, desde las consolas del salón hasta el último banco de la repostería.
Luego vinieron las alfombras, las lámparas, las cortinas y los cuadros para cubrir esas paredes
que desde que estaban limpias parecían más grandes. Finalmente, como dentro del programa
estaba previsto un concierto en el jardín, fue necesario construir un jardín. En quince días, una
cuadrilla de jardineros japoneses edificaron, en lo que antes era una especie de huerta salvaje, un
maravilloso jardín rococó donde había cipreses tallados, caminitos sin salida, laguna de peces
rojos, una gruta para las divinidades y un puente rústico de madera, que cruzaba sobre un
torrente imaginario.
Lo más grande, sin embargo, fue la confección del menú. Don Fernando y su
mujer, como la mayoría de la gente proveniente del interior, sólo habían asistido en su vida a
comilonas provinciales en las cuales se mezcla la chicha con el whisky y se termina devorando
los cuyes con la mano. Por esta razón sus ideas acerca de lo que debía servirse en un banquete al
presidente, eran confusas. La parentela, convocada a un consejo especial, no hizo sino aumentar
el desconcierto. Al fin, don Fernando decidió hacer una encuesta en los principales hoteles y
restaurantes de la ciudad y así pudo enterarse que existían manjares presidenciales y vinos
preciosos que fue necesario encargar por avión a las viñas del mediodía.
Cuando todos estos detalles quedaron ultimados, don Fernando constató con
cierta angustia que en ese banquete, al cual asistirían ciento cincuenta personas, cuarenta mozos
de servicio, dos orquestas, un cuerpo de ballet y un operador de cine, había invertido toda su
fortuna. Pero, al fin de cuentas, todo dispendio le parecía pequeño para los enormes beneficios
que obtendría de esta recepción.
--Con una embajada en Europa y un ferrocarril a mis tierras de la montaña
rehacemos nuestra fortuna en menos de lo que canta un gallo --decía a su mujer--. Yo no pido
más. Soy un hombre modesto.
--Falta saber si el presidente vendrá --replicaba su mujer.
En efecto, don Fernando había omitido hasta el momento hacer efectiva su
invitación. Le bastaba saber que era pariente del presidente --con uno de esos parentescos
serranos tan vagos como indemostrables y que, por lo general, nunca se esclarecen por el temor
de encontrarles un origen adulterino-- para estar plenamente seguro que aceptaría. Sin embargo,
para mayor seguridad, aprovechó su primera visita a palacio para conducir al presidente a un
rincón y comunicarle humildemente su proyecto.
--Encantado --le contestó el presidente--. Me parece una magnifica idea. Pero
por el momento me encuentro muy ocupado. Le confirmaré por escrito mi aceptación.
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