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EL AGUA Y SU IMPORTANCIA PARA LOS BOVINOS
Por: Susana B. Cseh. Laboratorio de Bioquímica Clínica y Enfermedades Metabólicas. Departamento de
Producción Animal.
INTRODUCCIÓN: El agua químicamente pura es la combinación del hidrógeno con el oxígeno. En
estado natural, es clara, sin color, ni olor. El agua forma parte de la alimentación de los animales, y
después del oxígeno, es el componente más importante e indispensable para la vida sobre la tierra.
El agua constituye el mayor peso de animales y vegetales. La falta de agua puede producir la muerte
rápidamente, más que la falta de cualquier otro biocompuesto. En su forma líquida o sólida, cubre más
del 70% del planeta. El 69% del total del agua mundial se usa para agricultura, el 23% para la industria y
el 8% para las necesidades domésticas.
Los animales utilizan el agua para su nutrición y crecimiento, y la obtienen de tres fuentes: la contenida
en el alimento, la que se produce durante el proceso de asimilación de los mismos, y el agua de bebida.
Desde el punto de vista físico, el agua actúa en el animal como un amortiguador entre su propia
temperatura y el medio ambiente. Desde el punto de vista nutricional, se comporta como un solvente
universal. El agua favorece el ablandamiento y fermentación de los alimentos, permitiendo su asimilación
y la excreción de orina y heces.
El agua, si posee la salinidad adecuada, puede hacer una buena contribución al consumo de minerales
por parte del animal, alcanzando valores en bovinos del orden del 20% para el calcio (Ca), 11% para el
magnesio (Mg), 35% para el sodio (Na), 28% para el azufre (S).
El agua es el principal constituyente celular, formando parte de más de la mitad del peso del animal. Así,
por ejemplo, el 54.6 ± 1.8% del peso corporal de una oveja es agua y una vaca contiene 55-60% de
agua.
CONSUMO DE AGUA: Las fuentes de agua para el ganado son los arroyos, lagos, ríos, charcos,
lagunas, manantiales, pozos, siendo la de mayor importancia el agua subterránea. En general, los
requerimientos de agua por unidad de peso corporal disminuyen con la edad. Un bovino adulto consume
entre un 8-10% de su peso en agua. Una vaca lechera puede consumir entre 38 y 110 litros de agua por
día (L/día), un bovino para carne de 26 a 66 L/día, y una oveja de 4 a15 L/día. Las hembras preñadas
consumen más agua que las vacías, y las lactantes más que las secas. Las vacas lecheras, son las que
más agua consumen de todos los bovinos, en proporción a su tamaño corporal, debido a que tienen
grandes requerimientos de agua para poder mantener su producción láctea, ya que entre el 85 y el 87%
de la leche, es agua.
Hay diversos factores que influyen sobre la cantidad de agua requerida por los animales, tales como:
raza, edad, estado fisiológico; temperatura y humedad ambiente, velocidad del viento, contenido de
proteínas e hidratos de carbono de la dieta, ingestión de sales, etc. Los factores que más modifican el
consumo de agua son la temperatura ambiente y el tipo de alimento. La temperatura ambiente elevada,
aumenta los requerimientos de agua en los animales. El aumento puede ser entre un 30 y un 60% en
meses calurosos. Así, un animal para carne (450 Kg), puede consumir 28, 41 ó 66 litros de agua según
que la temperatura ambiente sea 4, 21 ó 32°C, respectivamente.
Durante la privación de agua hay pérdida de peso debido a la pérdida de agua desde los tejidos y desde
el intestino, el cual actúa como reservorio de agua que mantiene al organismo hidratado. Una provisión
inadecuada de agua, puede resultar en una disminución de la producción láctea más rápida y
drásticamente que cualquier otra deficiencia nutricional.
La otra variable de gran importancia es el tipo de alimentación. Alimentos como ensilajes, pasturas,
tienen un alto porcentaje de humedad, mientras que los granos y henos tienen bajo porcentaje. Alimentos
altamente energéticos, producen mucho agua metabólica, mientras que alimentos bajos en energía,
