La palabra agua proviene del latín aqua y es el componente más abundante en la superficie
terrestre. Conocer qué es el agua, qué tipos existen, cómo está formada, cuáles son sus
funciones y su ciclo es de gran relevancia para ayudar a cuidar este elemento vital.
Para poder entender las funciones del agua, su composición y el ciclo, primero debemos definir
qué es el agua: se trata de una sustancia cuyas moléculas están compuestas por un átomo de
oxígeno y dos de hidrógeno. Es un líquido inodoro –no tiene olor–, insípido –no tiene sabor– e
incoloro –sin color–.
El agua se está presente en diferentes estados, por lo que la encontraremos en los distintos
elementos naturales que están distribuidos por todo el planeta. En su estado líquido fluye por
ríos, arroyos y océanos. En su aspecto sólido se encuentra en los polos, o cuando los lagos y
ríos se congelan y se convierten en hielo. Por último, el agua en forma gaseosa es el vapor y lo
encontramos en la atmósfera.
El 70% de la superficie terrestre está cubierta de agua líquida y, de ella, alrededor del 96%
corresponde al agua salada que compone los océanos. Cerca del 69% del restante 30% es el
agua congelada de los polos. Solo entre un 1% y un 4% corresponde al vapor de agua presente
en la atmósfera.
Tipos de agua
Si bien su definición es aplicable a cualquier forma en la que se pueda presentar, conviene
aclarar que existen varios tipos de agua en función de sus características químicas, físicas o
biológicas:
● Potable: aquella destinada para el consumo humano.
● Dulce: se encuentra en la superficie terrestre de manera natural, así como en
ecosistemas subterráneos.
● Salada: posee una concentración de sales minerales disueltas de cerca del 35%. Se
encuentra en océanos y mares.
● Salobre: tiene más sales disueltas que la dulce, pero menos que la salada.
● Dura: aquella que contiene un alto nivel de minerales disueltos.
● Blanda: en ella se encuentra disuelta una mínima cantidad de sales.
● Destilada: cuando ha sido purificada o limpiada mediante destilación.
● Residuales: cualquier tipo de agua cuya calidad está afectada negativamente por la
influencia del ser humano.
● Negras: contaminadas con heces u orina.
● Grises: también conocida como agua usada, es aquella que proviene del uso doméstico.
● Cruda o bruta: no ha recibido ningún tratamiento y suele encontrarse en fuentes y
reservas naturales.
Composición del agua
En 1782, Henry Cavendish descubrió que la molécula de agua estaba formada por dos
elementos: un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno (H2O). Estos elementos están unidos
mediante enlaces covalentes. Hasta entonces se pensaba que era un solo elemento.
