Georges Duby – Guerreros y Campesinos – Desarrollo Inicial de la Economía Europea (500 –
1200)
Primera parte: Las bases siglos VII y VIII
Finales del S VI al S XII, muy poca cantidad de documentos debido a que la escritura se halla en
regresión.
En sus límites meridionales la cristiandad latina está en contacto con áreas más desarrolladas; en
las regiones dominadas por Bizancio, y más tarde por el Islam, se mantiene el sistema económico
heredado de la antigua Roma. Por el otro lado se relaciona con el dominio germano-eslavo, hacia
el norte; y la decrepitud romana, hacia el este. Sin embargo se producen encuentros que en gran
parte son fecundos. Conviene no perder de vista esta diversidad geográfica; es fundamental, y de
ella dependen en gran parte los primeros progresos del crecimiento.
La vida económica se mantiene al nivel de subsistencia. Con respecto al paisaje natural, se debe
mencionar que la zona estaba cubierta de bosque. De acuerdo a diferentes estudios (ya que no
hay fuentes escritas) se entiende que el clima en la zona ha variado y se calcula que hasta el S XII
que el mismo fuera más suave que el actual, y también menos húmedo; y a partir del 1300-1350
hubiera un descenso de temperatura y un aumento de pluviosidad. Estas cuestiones climatológicas
deben haber tenido influencia sobre las áreas de cultivo.
Con respecto a la demografía, la impresión de conjunto es que el siglo VII se sitúa, en la historia
del poblamiento de Europa, al final de una larga fase de regresión que, sin duda, se relaciona con
las fluctuaciones climáticas y que en el S. VI parece haberse acentuado bruscamente por la
aparición de una epidemia de peste negra, que fue reapareciendo hasta el 618, e inclusive hasta el
743, por lo que se entiende que la población era muy escasa y algunas zonas, incluso llega a
desaparecer. En estas condiciones la base de una fortuna no es la posesión del suelo, sino el poder
sobre los hombres, sin embargo tan míseros, y sobre sus muy pobres útiles de trabajo. Sobre estos
últimos, al parecer se tiene registro del uso de arados y aperos.
Los alimentos en parte se obtienen del escaso cultivo y de la recolección de frutos, de la pesca y
de la caza. Pero se debe pensar que las costumbres habituales de la sociedad rural esperaba de la
tierra, de acuerdo con la tradición romana, ante todo cereales panificables y vino; después, habas
y guisantes, «hierbas y raíces» cultivadas en el huerto, y, por último, aceite. Estas prácticas
alimenticias se habían impuesto por el modelo romano, pero implicaban importar ciertos
productos o poner en funcionamiento un sistema de cultivo apropiado tanto para la materia prima
de los panificables como para el vino. En parte la aristocracia y los obispos fueron los responsables
de mantener la tradición.
En la zona mediterránea, el cultivo se realizaba en grandes explotaciones compactas, de
superficie cuadrangular, en las zonas más alejadas de forma cada vez menos homogénea, en
suelos cada vez más escasos y dispersos que parecían propicios a la creación de claros agrícolas
alrededor de villas aisladas. En este sistema la producción de cereales se basaba en una rotación
bienal del cultivo.
