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ESTRUCTURA DE
LA PLACENTA
El útero, el saco coriónico y la placenta aumentan de tamaño a medida que crece el feto. El tamaño y el grosor de la placenta aumentan rápidamente hasta que el feto tiene unas 18 semanas. La placenta desarrollada por completo cubre el 15-30 % de la decidua y tiene un peso que es aproximadamente la sexta parte del peso del feto. El aumento del grosor de la placenta se debe a la arborización de las vellosidades existente y no a la penetración posterior en los tejidos maternos. La placenta madura o de término es discoidal, tiene un diámetro de 15 a 25 cm y alrededor de 3 cm de espesor, y pesa entre 500 y 600 g. En el momento del nacimiento se desprende de la pared uterina y unos 30 minutos después del parto es expulsada de la cavidad del útero. La superficie o cara fetal de la placenta es brillante a causa de la membrana amniótica que lo recubre. Desde el lado fetal se observan arterias y venas de grueso calibre, los vasos coriónicos, que convergen hacia el cordón umbilical. A su vez, el corion está cubierto por el amnios. La inserción del cordón umbilical suele ser excéntrica y a veces incluso marginal. Sin embargo, es raro que se inserte e la membrana coriónica por fuera de la placenta (inserción ve lamentosa). La superficie o cara materno de la placenta es opaco y está subdividido en 15 o 20 zonas ligeramente abultadas, los cotiledones, cubiertos por una delgada capa de decidua basal. Los surcos entre los lóbulos están ocupados por tabiques placentarios. En el interior de cada lóbulo placentario hay varios cotiledones, cada uno de los cuales consta de una vellosidad principal en forma de tronco y sus ramas. El espacio Inter velloso de cada lóbulo representa un compartimento casi aislado de circulación materna hacia la placenta. Es importante ver que tenga todos los cotiledones y que no tenga espacio entre ellos (eso indica que salió completa).
FUNCIONES DE
LA PLACENTA
Transmitir nutrientes y oxígeno al bebé:
El lado materno está formado por vellosidades que se adhieren al útero
y ayudan a que a través de la sangre de la madre lleguen al bebé oxígeno,
nutrientes y anticuerpos.
Eliminar desechos:
La placenta se encarga de echar fuera del útero los
desperdicios del bebé a través del torrente sanguíneo de la
madre, que los filtra y los expulsa a través de la orina. Así la
placenta se mantiene limpia.
Fabricar hormonas:
La placenta libera estrógeno, progesterona y hCG (hormona
gonadotropina coriónica humana) desde el primer momento. Estas
hormonas ayudan a que el embarazo se desarrolle correctamente.
Proteger al feto:
Algunos microorganismos y sustancias, como ciertos medicamentos, no son
capaces de traspasar la barrera de la placenta, protegiendo al feto de
microorganismos que pueden hacerle daño. Sin embargo, hay otras muchas
sustancias dañinas que sí traspasan la placenta y llegan directamente al feto,
por eso se deben evitar durante la gestación, como la nicotina o el alcohol.
ACCIÓN
INMUNOLÓGICA
La placenta desempeña un papel crucial en el desarrollo del embarazo, incluida su función inmunológica, que es fundamental para el bienestar del feto. Esta función se inicia en la fase tardía del primer trimestre y aborda varios aspectos importantes:
- Protección contra el sistema inmunológico materno: La placenta actúa como una barrera para evitar que el sistema inmunológico de la madre identifique al embrión como un cuerpo extraño y lo ataque, lo que garantiza que el feto no sea rechazado.
- Barrera contra bacterias: La placenta protege al feto en desarrollo al mantener un ambiente libre de bacterias que podrían causar malformaciones.
- Transferencia de inmunoglobulinas: Debido a la inmadurez del sistema inmunológico del embrión o feto, estos producen anticuerpos en cantidades limitadas. La madre proporciona inmunidad pasiva a través de la transferencia placentaria de anticuerpos, principalmente inmunoglobulina G (IgG). Este proceso, conocido como transcitosis, ocurre entre las semanas 16 y 26 de gestación. Al nacer, la concentración de IgG fetal supera a la materna, y aunque el neonato comienza a sintetizar su propia IgG, no alcanza niveles adultos hasta los 3 años. Los anticuerpos maternos transmitidos a través de la placenta ofrecen inmunidad al feto contra enfermedades como difteria, sarampión y viruela, pero no son efectivos contra la varicela o la tosferina. También existe una proteína materna que puede traspasar la membrana placentaria y transportar hierro al feto o el embrión, la transferrina. Fases inmunológicas del embarazo ✓ Respuesta inflamatoria en la implantación e invasión ✓ Antinflamatoria y tolerogénica en el crecimiento y desarrollo fetal ✓ Proinflamatoria en el parto
ACTIVIDAD
ENDOCRINA
La activación endocrina durante el embarazo se origina a partir de precursores del feto, de la madre o de ambos, con la placenta como principal síntesis de hormonas proteicas y esteroideas en el sincitiotrofoblasto, como detallado por Moore, Persaud y Torchia. Las hormonas proteicas sintetizadas incluyen: ✓ Gonadotropina coriónica humana (hCG), que inicialmente es segregada por el sincitiotrofoblasto durante la segunda semana de gestación. La hCG mantiene el cuerpo lúteo, evitando el inicio de la menstruación. Su concentración en la sangre y la orina maternas aumenta hasta su punto máximo alrededor de la octava semana y luego disminuye. ✓ Somatomamotropina coriónica humana (lactógeno placentario humano) (hCS), que reduce la utilización de glucosa y aumenta los ácidos grasos libres en la madre. ✓ Tirotropina coriónica humana (hCT), que actúa de manera similar a la hormona estimulante de la tiroides y promueve el desarrollo mamario para la producción de leche. Además, tiene efectos diabetogénicos en la madre, dándole al feto prioridad en el uso de glucosa de la sangre materna. Las hormonas esteroideas sintetizadas por la placenta incluyen progesterona y estrógenos. La progesterona es esencial para mantener el embarazo y se produce a partir de colesterol o pregnenolona maternos. La placenta puede asumir la producción de progesterona después del primer trimestre, lo que permite la extirpación de los ovarios sin causar abortos. Además, el sincitiotrofoblasto produce cantidades significativas de estrógenos. El rol de las hormonas placentarias: ✓ Mantenimiento del embarazo ✓ Adaptación materna al embarazo ✓ Desarrollo y crecimiento fetal ✓ Parto ✓ Alumbramiento ✓ Puerperio ✓ Lactancia
