DAVID HUME
1. EL CONOCIMIENTO HUMANO
Los contenidos del conocimiento son las impresiones y las ideas. Las impresiones son los
contenidos originarios del conocimiento. Pueden ser de dos clases: impresiones de sensación que
tienen su origen en los sentidos externos y son absolutamente originaria y las impresiones de
reflexión que surgen de nuestra actividad mental interna.
Hume explica el origen de las ideas recurriendo al Principio de asociación de ideas: las ideas son
elaboraciones que la memoria y la imaginación producen al trabajar las impresiones, tales ideas no
están separadas en nuestro intelecto, sino que aparecen asociadas entre sí en virtud de tres leyes
fundamentales: semej anza , co nti gÜidad y ca us a-efecto.
Semejanza: asociamos las cosas parecidas entre sí, por ejemplo, la relación existente entre un
paisaje pictórico y un paisaje natural.
ContigÜidad: asociamos cosas que comúnmente aparecen próximas en el tiempo y en el espacio,
por ejemplo, la visión de una mano nos lleva a pensar inmediatamente en el resto del cuerpo.
Causa-efecto: se basa en la costumbre o en el hábito de relacionar fenómenos entre sí suponiendo
que el primero origina el segundo, por ejemplo, si una bola de billar choca con otra, la segunda se
desplaza a causa del choque. Según Hume, causa y efecto son dos hechos diferentes, únicamente
conectados por nuestro hábito, y no por sí mismos.
La diferencia entre las ideas y las impresiones radica en dos características: Las impresiones son
originarias respecto a las ideas. Las impresiones son más vivaces que las ideas. El criterio de
distinción entre impresiones e ideas es la vivacidad.
Según el principio empirista, afirma que todas nuestras ideas se derivan de la experiencia y por
tanto los límites de nuestro entendimiento están marcados por ella. Este criterio permite negar las
ideas innatas de los racionalistas. Si innato significa simultáneo a nuestro nacimiento, entonces no
existen ideas innatas, ya que antes de haber nacido no hemos recibido impresión alguna. Sin
embargo, si entendemos innato como natural, entonces todas nuestras percepciones son innatas. Si
por innato se entiende lo que es original y no copiado, entonces solo las impresiones pueden ser
llamadas innatas. El criterio de copia tiene otra virtualidad, además de la negación de la existencia
de ideas innatas racionalistas: Toda la idea que no se corresponda con alguna impresión carece de
significado, y por lo tanto, puede ser desechada. Se considera a Hume un nominalista porque niega
que existan ideas generales. Todas las ideas son estrictamente particulares, aunque solemos vincular
a estas últimas entre sí asignándoles un término general. Todo lo anteriormente dicho tiene como
inmediato resultado la destrucción de la metafísica, ya que sus objetos, tales como la idea de
sustancia, de alma inmortal y de Dios, no poseen ninguna impresión a su base, y por lo tanto
carecen de significado a nivel científico.
Hume se apoya en la distinción leibniziana entre verdades de razón y verdades de hecho. A las
primeras se refiere como relaciones de ideas: son necesarias y su negación implica contradicción.
Se trata fundamentalmente de tautologías basadas en el Principio de identidad si son afirmativas, y
en el de Contradicción si son negativas. Son universales.
Después de establecer la distinción anterior se plantea el problema de la realidad, cuando la
explicamos a través de establecer relaciones causa-efecto. La existencia de las relaciones de causa-
efecto de la realidad presente y pasada resulta evidente porque de ellas tenemos noticias o bien por
las impresiones presentes, o bien por la facultad de la memoria que retiene los recuerdos de las
impresiones pasadas. El problema está en el futuro, ya que sobre él no podemos tener ninguna
impresión. Según Hume, todos los razonamientos acerca de cuestiones de hecho parecen fundarse
en la relación de causa-efecto, y tan solo por medio de esta relación podemos ir más allá de nuestra
memoria y sentidos. El principio de causalidad no es un principio lógico, sino el resultado de de la
experiencia pasada que extrapolamos al futuro y creemos que algo que ha sucedido en el pasado
volverá a repetirse en el futuro si concurren las mismas circunstancias. Por lo tanto, el principio de
causalidad es fruto de la experiencia. La ley de causalidad no es una ley de las cosas, es una ley de
