Los niveles de organización
biológica y el origen de la vida
El origen de la vida
En busca de un ancestro común
El árbol genealógico que refleja el parentesco de los tres principales grupos
de organismos actuales (Bacteria, Archaea y Eukarya) muestra que ninguna
de las tres ramas es anterior a las otras dos. Las tres derivan de un único
ancestro común, al que se ha denominado progenote o ancestro universal.
Las diferencias existentes entre bacterias, archaeas y eucariontes serían el
resultado de la evolución independiente de cada uno de estos grupos. Carl
Woese plantea que el proceso de divergencia temprana entre las tres ramas
habría ocurrido durante un periodo de intenso cambio evolutivo en el que a
los cambios en la información genética – las mutaciones – se les sumaba un
intento intercambio de información genética entre distintas poblaciones
celulares (transferencia horizontal).
Los orígenes de la multicelularidad
Los primeros organismos multicelulares aparecieron hace 750 millones de
años. Los principales grupos de multicelulares (protistas pluricelulares –
algas –, hongos, plantas y animales) evolucionaron a partir de diferentes
eucariontes unicelulares. Las células de los organismos multicelulares son
muy semejantes a las de los eucariontes unicelulares: están limitadas por
una membrana idéntica a la membrana celular de un eucarionte unicelular y
sus organelas comparten la misma estructura. Las células de los organismos
multicelulares difieren de los eucariontes unicelulares en que cada tipo
celular se especializa y lleva a cabo una función determinada.
Las características de los seres vivos: una
organización jerárquica
Los seres vivos comparten una historia evolutiva que se refleja en cada una
de sus características y permite diferenciarlos de aquello que no está vivo.
Uno de los principios fundamentales de la biología establece que los seres
vivos obedecen a las leyes de la física y la química. Aunque los organismos
están constituidos por los mismos componentes químicos – átomos y
moléculas – que los objetos inanimados, son sistemas integrados cuyas
propiedades distintivas exceden a las que resultan de considerar la suma de
esos átomos y moléculas individuales.
