En los últimos años, la prevalencia de enfermedades relacionadas con el desgaste
laboral ha aumentado considerablemente, lo que refleja un cambio en los patrones de
salud en el ámbito profesional. Este fenómeno está vinculado directamente con una
variedad de trastornos tanto de salud mental como física, los cuales son
desencadenados o exacerbados por el estrés crónico. Comprender los biomarcadores
directos e indirectos del estrés resulta fundamental para los profesionales médicos, ya
que esto permite un enfoque más preciso y efectivo en el diagnóstico y tratamiento de
condiciones relacionadas con el estrés.
El estrés activa dos ejes principales en nuestro organismo. El primero es el eje
simpático-adreno-medular, que responde de manera rápida y autónoma a
situaciones estresantes mediante la secreción de catecolaminas. Este eje genera
respuestas inmediatas como aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial. El
segundo eje, hipotálamo-hipófisis-adrenal, se activa más lentamente y produce la
secreción de cortisol, hormona encargada de aportar energía a nuestro cuerpo para
enfrentar la situación de estrés. A través de estos ejes, el organismo se adapta para
mantener un equilibrio, pero el estrés crónico puede generar consecuencias negativas
si no se regula adecuadamente.
El cortisol, a largo plazo, tiene efectos perjudiciales para la salud. Su persistente
secreción favorece la producción de interleucinas proinflamatorias, lo que aumenta la
inflamación en el cuerpo. Además, reduce la formación de hueso, promueve la
resistencia a la insulina y disminuye la masa muscular, lo que afecta a la calidad de vida
de quienes lo experimentan de forma constante. En paralelo, el también existen
biomarcadores indirectos de estrés como el aumento de grasa visceral, un factor clave
en la obesidad, que en países como el nuestro ha alcanzado proporciones epidémicas.
Esta grasa no solo es un indicador de estrés, sino que también es un tejido endocrino
que produce citocinas proinflamatorias, lo que aumenta el riesgo de enfermedades
cardiovasculares, diabetes tipo 2, y otros trastornos metabólicos.
Un estrés constante también afecta la calidad del sueño, reduciendo la producción de
melatonina y aumentando el estrés oxidativo en el cuerpo. Estos efectos pueden tener
consecuencias a largo plazo, como un mayor riesgo de desarrollar enfermedades
neurodegenerativas, cáncer o envejecimiento prematuro debido a la acumulación de
radicales libres. Si bien es cierto que algunas estrategias de afrontamiento, como la
alimentación inadecuada, fumar, etc, pueden parecer soluciones inmediatas, estas a
menudo solo agravan la situación, generando hábitos poco saludables que impactan
negativamente en la salud física y emocional.
Por ello, es crucial que el personal médico no solo comprenda los aspectos biológicos
del estrés, sino también que fomente un ambiente saludable tanto en el ámbito laboral
como familiar. La prevención y el manejo adecuado del estrés mediante estrategias de
afrontamiento positivas, como el ejercicio, la meditación, la correcta gestión del
