PSI. Stocks y flujos
Muchas variables económicas miden una cantidad de algo, por ejemplo, de dinero, de bienes,
etc. Los economistas distinguen entre dos tipos de variables cuantitativas: los stocks y los
flujos. Un stock es una cantidad medida en un determinado momento del tiempo, mientras
que un flujo es una cantidad medida por unidad de tiempo. La bañera, representada en la
figura 2.2, es el ejemplo clásico que se emplea para explicar los stocks y los flujos. La cantidad
de agua que contiene es un stock: es la cantidad existente en un determinado momento del
tiempo. La que sale del grifo es un flujo: es la cantidad que se añade a la bañera por unidad de
tiempo. Obsérvese que medimos los stocks y los flujos en unidades diferentes. Decimos que la
bañera contiene 50 litros de agua, pero el agua sale del grifo a 5 litros por minuto. El PIB
probablemente sea la variable flujo más importante en economía: nos indica cuántos euros
fluyen por el flujo circular de la economía por unidad de tiempo. Cuando oímos que una
persona dice que el PIB de Estados Unidos es de 14 billones de dólares, eso significa que es de
14 billones de dólares al año (también podríamos decir que es de 444.000 dólares por
segundo).
Figura 2.2. Stocks y flujos. La cantidad de agua que hay en una bañera es un stock: es una
cantidad medida en un determinado momento del tiempo. La cantidad que sale del grifo es un
flujo: es una cantidad medida por unidad de tiempo.
Los stocks y los flujos suelen estar relacionados. En el ejemplo de la bañera, estas relaciones
son evidentes. El stock de agua de la bañera representa la acumulación del flujo que sale del
grifo y el flujo de agua representa la variación del stock. Cuando se elaboran teorías para
explicar las variables económicas, suele ser útil averiguar si las variables son stocks o flujos y si
existe alguna relación entre ellas. He aquí algunos ejemplos de stocks y flujos que
estudiaremos en futuros capítulos:
• La riqueza de una persona es un stock; su renta y sus gastos son flujos.
• El número de parados es un stock; el de personas que pierden el empleo es un flujo.
• La cantidad de capital que hay en la economía es un stock; la de inversión es un flujo.
• La deuda pública es un stock; el déficit presupuestario público es un flujo.
PSI. ¿Qué es la inversión?
El modo en que los macroeconomistas emplean algunas palabras familiares en un sentido
nuevo y específico a veces crea confusión a las personas que estudian por primera vez
macroeconomía. Un ejemplo es el término inversión. La confusión se debe a que lo que parece
una inversión para una persona puede no serlo para la economía en su conjunto. La regla
general es que la inversión de la economía no incluye las compras que redistribuyen
meramente los activos existentes entre los diferentes individuos. La inversión, tal como
emplean el término los macroeconomistas, crea un nuevo activo físico, llamado capital, que
puede utilizarse en la futura producción. Veamos algunos ejemplos. Supongamos que
observamos estos dos acontecimientos:
