VIH
¿Qué es?
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un lentivirus de la familia
Retroviridae, causante del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA). Su
característica principal consiste en un periodo de incubación prolongado que
desemboca en enfermedad después de varios años. Existen dos tipos del VIH,
llamados VIH-1 y VIH-2. El primero de ellos corresponde al virus descubierto
originalmente, es más virulento e infeccioso que el VIH-2 y es el causante de la
mayoría de infecciones por VIH en el mundo. El VIH-2 es menos contagioso y por
ello se encuentra confinado casi exclusivamente a los países de África occidental.
El virus ha sido aislado en la saliva, las lágrimas, la orina, el semen, el líquido
preseminal, los fluidos vaginales, el líquido amniótico, la leche materna, el líquido
cefalorraquídeo y la sangre, entre otros fluidos corporales humanos.
El VIH puede transmitirse por las relaciones sexuales vaginales, anales u orales
con una persona infectada (acto sexual sin protección); a través de la sangre y los
hemoderivados en individuos que comparten agujas y jeringas contaminadas para
inyectarse drogas y en quienes reciben transfusiones de sangre o derivados
igualmente contaminados; existe un riesgo laboral pequeño entre los profesionales
sanitarios, el personal de laboratorio y posiblemente otras personas que
manipulan muestras sanguíneas o fluidos de personas con VIH, estudios
realizados indican que el riesgo de transmisión después de una punción cutánea
con una aguja o un instrumento cortante contaminados con la sangre de una
persona con VIH es de aproximadamente 0.3%. Asimismo, puede transmitirse de
la madre al hijo durante el embarazo, el parto y la lactancia. Actualmente en
países desarrollados la transmisión vertical del VIH está totalmente controlada
(siempre que la madre sepa que es portadora del virus).
La infección por VIH se presenta en diversas etapas, identificadas por un conjunto
de síntomas e indicadores clínicos. En ausencia de un tratamiento adecuado, la
fase de la infección aguda por VIH inicia en el momento del contagio, el virus se
replica constantemente e infecta los linfocitos T-CD4, que constituyen una parte
esencial del sistema inmunológico en los seres humanos. Por su parte, el sistema
