¿Qué es el aparato digestivo?
El aparato digestivo está formado por el tracto gastrointestinal,
también llamado tracto digestivo, y el hígado, el páncreas y la vesícula
biliar. El tracto gastrointestinal es una serie de órganos huecos unidos
en un tubo largo y retorcido que va desde la boca hasta el ano. Los
órganos huecos que componen el tracto gastrointestinal son la boca,
el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso y el
ano. El hígado, el páncreas y la vesícula biliar son los órganos sólidos
del aparato digestivo.
El intestino delgado tiene tres partes. La primera parte se llama
duodeno. El yeyuno está en el medio y el íleon está al final. El
intestino grueso incluye el apéndice, el ciego, el colon y el recto. El
apéndice es una bolsita con forma de dedo unida al ciego. El ciego es
la primera parte del intestino grueso. El colon es el siguiente. El recto
es el final del intestino grueso.
Las bacterias en el tracto gastrointestinal, también llamadas flora
intestinal o microbiota, ayudan con la digestión. Partes de los
sistemas nerviosos y circulatorios también ayudan. Trabajando juntos,
los nervios, las hormonas, las bacterias, la sangre y los órganos del
aparato digestivo digieren los alimentos y líquidos que una persona
come o bebe cada día.
Boca—Los alimentos comienzan a movilizarse a través del tracto gastrointestinal cuando una persona come. Cuando la
persona traga, la lengua empuja los alimentos hacia la garganta. Un pequeño colgajo de tejido, llamado epiglotis, se pliega
sobre la tráquea para evitar que la persona se ahogue y así los alimentos pasan al esófago.
Esófago— Una vez que la persona comienza a tragar, el proceso se vuelve automático. El cerebro envía señales a los
músculos del esófago y la peristalsis empieza.
Esfínter esofágico inferior—Cuando los alimentos llegan al final del esófago, un anillo muscular llamado el esfínter esofágico
inferior se relaja y permite que los alimentos pasen al estómago. Este esfínter usualmente permanece cerrado para evitar
que lo que está en el estómago fluya de regreso al esófago.
Estómago—Después de que los alimentos entran al estómago, los músculos del estómago mezclan los alimentos y el líquido
con jugos digestivos. El estómago vacío lentamente su contenido, llamado quimo, en el intestino delgado.
Intestino delgado—Los músculos del intestino delgado mezclan los alimentos con jugos digestivos del páncreas, hígado e
intestino y empujan la mezcla hacia adelante para continuar el proceso de digestión. Las paredes del intestino delgado
absorben el agua y los nutrientes digeridos incorporándolos al torrente sanguíneo. A medida que continúa la peristalsis, los
productos de desecho del proceso digestivo pasan al intestino grueso.
Intestino grueso—Los productos de desecho del proceso digestivo incluyen partes no digeridas de alimentos, líquidos y
células viejas del revestimiento del tracto gastrointestinal. El intestino grueso absorbe agua y cambia los desechos de
líquidos a heces. La peristalsis ayuda a movilizar las heces hacia el recto.
Recto—El extremo inferior del intestino grueso, el recto, almacena las heces hasta que las empuja fuera del ano durante la
defecación.
