Tema 4.8.1 Analisis del ciclo de la vida: Huella ecológica
Un análisis de ciclo de vida (ACV) es una herramienta de diseño que investiga y evalúa los
impactos ambientales de un producto o servicio durante todas las etapas de su existencia:
extracción, producción, distribución, uso y fin de vida (reutilización, reciclaje, valorización
y eliminación/disposición de los residuos/desecho).
El ACV es por tanto una metodología empleada en el estudio del ciclo de vida de un
producto y de su proceso de producción, con el fin de evaluar el impacto potencial sobre el
ambiente de un producto, proceso o actividad a lo largo de todo su ciclo de vida mediante la
cuantificación del uso de recursos y emisiones ambientales asociados con el sistema que se
está evaluando. Con el auge del eco diseño, este enfoque ha ido integrando con más
frecuencia diferentes criterios y parámetros de evaluación del impacto ambiental.
Los documentos marco para la realización de un análisis de ciclo de vida son las normas
internacionales ISO 14040 e ISO 14044.
El ACV no es una evaluación de riesgo y esto se debe a que ACV no tiene en cuenta la
exposición, que es un factor esencial para evaluar el riesgo. El ACV cuantifica las
emisiones, pero el impacto real de esas emisiones depende de cuándo, dónde y cómo se
liberen en el ambiente. ACV es una de las herramientas con las que se cuenta para evaluar
los productos, envases y procesos y se utiliza, por ejemplo, en la elaboración de
Declaraciones ambientales de producto o huellas ambientales (principalmente de carbono o
agua). Las otras herramientas se comentan en otras secciones y entre ellas figuran:
Evaluación de riesgos ambientales
Gestión de riesgos para el ambiente
Análisis de riesgo comparativo
Análisis del impacto socioeconómico
