El acortamiento de los telómeros
Es un fenómeno fundamental en la biología celular y la bioquímica, con importantes
implicaciones para el envejecimiento y las enfermedades. Aquí se explica en detalle el
mecanismo bioquímico del acortamiento de los telómeros y sus consecuencias:
Estructura y Función de los Telómeros
Composición: Los telómeros son secuencias repetitivas de nucleótidos (TTAGGG en humanos)
ubicadas en los extremos de los cromosomas. Están asociados con proteínas específicas que
forman un complejo protector llamado shelterin.
Función: Protegen los extremos de los cromosomas de la degradación y evitan que se fusionen
con otros cromosomas, asegurando la estabilidad genómica.
Mecanismo de Acortamiento de los Telómeros
Replicación del ADN y el Problema del Extremo
Problema del Extremo de Replicación: Durante la replicación del ADN, la ADN polimerasa no
puede replicar completamente los extremos 3' de las hebras lineales de ADN debido a la
necesidad de un cebador de ARN. Como resultado, cada ciclo de división celular provoca el
acortamiento progresivo de los telómeros.
Acortamiento Progresivo: Con cada división celular, una pequeña porción del extremo
telomérico no se replica, lo que lleva a un acortamiento gradual de los telómeros con el
tiempo.
Enzima Telomerasa
Función: La telomerasa es una ribonucleoproteína que añade secuencias repetitivas de ADN a
los extremos de los telómeros, contrarrestando el acortamiento.
Componentes: Está compuesta por una subunidad de proteína (hTERT) y una molécula de ARN
(hTR) que sirve como plantilla para la adición de nuevas repeticiones teloméricas.
Actividad en Células: La actividad de la telomerasa es alta en células germinales, células madre
embrionarias y algunas células somáticas proliferativas, pero es baja o ausente en la mayoría
de las células somáticas adultas.
Consecuencias del Acortamiento de los Telómeros
Senescencia y Apoptosis
Senescencia Celular: Cuando los telómeros alcanzan una longitud crítica, las células entran en
senescencia, un estado de detención permanente del ciclo celular en el que las células dejan
de dividirse pero permanecen metabólicamente activas.
Apoptosis: El acortamiento crítico de los telómeros puede inducir apoptosis, un proceso
controlado de muerte celular que previene la proliferación de células con daño genómico.
Pérdida Celular y Disfunción Tisular
Pérdida de Células Funcionales: La senescencia y apoptosis inducidas por el acortamiento de
los telómeros resultan en la pérdida de células funcionales en los tejidos, lo que puede afectar
su capacidad de regeneración y reparación.
