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Idées des Lumières
I- Les idées politiques
Les philosophes rejettent l'idée que le roi soit le maître de ses sujets et puisse gouverner en
ayant tous les pouvoirs, sous le seul «contrôle de Dieu». Ces conceptions sont celle de la
monarchie absolue.
Cependant ils n'ont pas tous les mêmes idées sur la solution de remplacer la monarchie
absolue.
Voltaire est favorable au despotisme éclairé, c'est-à-dire à un gouvernement où le
souverain, disposant de tous les pouvoirs (le despotisme), applique les idées des philosophes
(la lumière) et se considère comme le premier fonctionnaire de l'État (cas de Frédéric II de
Prusse).
Montesquieu, admirateur du système anglais, propose que le pouvoir royal soit limité par
une constitution (comme par exemple la Grande Charte de 1215 anglaise). Les pouvoirs
exécutif, législatif et judiciaire sont séparés.
Rousseau est plus radical. Son idéal est la démocratie: la loi est faite par le peuple, si
possible directement, le gouvernement et les fonctionnaires de l'État sont élus et contrôlés en
permanence par les citoyens. Rousseau se méfie de la démocratie représentative dont le
seul exemple existant à l'époque, en Angleterre, montrait les limites (une fois les élections
passées, le peuple n'a plus le droit à la parole) et les facilités de corrompre les élus.
Cependant beaucoup de ces intellectuels craignent de donner tous les pouvoirs à l'ensemble de
la population (personne n'imagine des droits pour les femmes… ou les domestiques). Pour
eux il est indispensable d'avoir de l'instruction, du temps libre, donc à l'époque appartenir aux
classes aisées de la société, pour pouvoir donner utilement son avis sur la gestion des affaires
publiques.
II –Critique des religions révélées
Pour les philosophes les religions révélées (vahye dayalı dinler) (judaïsme, christianisme,
islam) sont basées sur la croyance en une intervention divine, qui relève du surnaturel et
non de la raison. Pour eux, elles doivent donc être rejetées.
Mais c'est surtout l'Église catholique, dont l'influence était considérable en Europe, qui est
attaquée par les philosophes. Montesquieu dans les Lettres persanes (1721) se moque des
pratiques et des croyances catholiques. Voltaire lutte contre l'intolérance religieuse qui
provoque la persécution des noncatholiques jusqu’à envoyer certains d'entre eux à la mort.
Pour les philosophes, la pratique courante à l'époque en Europe, qui consiste à obliger les
sujets à avoir la même religion que leurs souverains est inacceptable. Ils demandent la
tolérance religieuse, la liberté de conscience et la liberté du culte.
La plupart des intellectuels ne sont pas athées, mais déistes, c'est-à-dire des partisans
d'une religion naturelle. Pour eux Dieu existe (c'est le grand horloger de l'Univers de
Voltaire, l'«Être suprême» qui inspirera Robespierre), ils croient en l'immortalité de l'âme.
Pour eux, la morale peut se baser sur des règles naturelles et non sur des principes religieux.
Mais ils demandent la disparition des différentes formes du culte divin et condamnent
l'existence de clergés distincts, créations humaines, qui, à leurs yeux, sont des facteurs de
discorde et de guerre.
III-Idées pour l'organisation économique
Certains intellectuels se spécialisent dans la réflexion sur l'organisation économique. Ils
critiquent les entraves qui gênent les entrepreneurs voulant innover. Turgot et Quesnay pour
la France et surtout l'Écossais Adam Smith sont les théoriciens les plus en vue de ces
Économistes.
Jusque là les gouvernements dirigent la vie économique afin de limiter la concurrence, de
régler les conditions d'embauche et de garantir la qualité des produits. Les artisans (patrons et
