Teori kritis dari Mazhab Frankfurt (Frankfurt School) pada umumnya dikaitkan
dengan lembaga independen dimana tempat ia berasal dan berkembang, yakni Institut
fur Sozialforschung (Institut Penelitian Sosial). Lembaga ini didirikan pada tanggal 23
Februari 1923 oleh Felix Jose Weil yang berkedudukan di Frankfurt, Jerman. Salah satu
fokus penelitiannya adalah isu-isu sosial di masyarakat.
Institut penelitian sosial mencapai puncaknya pada Januari 1931 ketika Max
Horkheimer menjadi direkturnya. Pada tahap ini, Horkheimer tidak sendirian, tetapi
berkolaborasi dengan pemikir lain yang sangat berpengaruh seperti Erich Fromm, Franz
Neumann, Herbert Marcuse dan Theodor W. Adorno, mengembangkan Institut tersebut
sebagai pusat gerakan kritis dalam menghadapi rezim komunis Soviet.
Hal-hal yang dikaji atau dikritik adalah Ideologi (penerapan marxisme soviet),
positivisme, kehidupan masyarakat modern dan Postmedernitas.
Filsafat yang diimplementasikan dan dikembangkan oleh para pemikir Mazhab
Frankfurt ini dikenal dengan istilah “teori kritis”. Posisi teori kritis dalam kerangka
sejarah filsafat sangat dipengaruhi oleh tiga pemikir besar, yaitu Hegel, Marx dan Freud
(psikoanalisis). Mungkin yang paling terkenal adalah pemikiran filosofis Karl Marx
tentang membentuk teori kritis di Frankfrut School. Namun, teori kritis tidak menelan
pemikiran Marx yang dianggapnya sebagai determinisme ekonomi, yaitu menganggap
bahwa yang paling penting adalah sistem ekonomi, dan sistem ekonomi yang
menentukan semua sektor masyarakat lainnya seperti politik, agama, sistem ide, dan
sebagainya. Jadi Mazhab Frankfrut dikenal sebagai kaum Neo-Marxisme. Secara historis
dan genealogis, teori kritis muncul dari teori pemikiran Karl Marx.
Teori Kritis Mazhab Frankfurt pertama kali didefinisikan oleh Max Horkheimer
dalam esainya pada tahun 1937 dengan judul “Teori Tradisional dan Teori Kritis”. Teori
kritis adalah teori sosial yang bertujuan untuk mengkritik dan mengubah masyarakat
secara keseluruhan, berbeda dengan teori tradisional yang hanya bertujuan untuk
menjelaskan atau memahami sesuatu.
Teori kritis telah meninggalkan Marxisme ortodoks. Pertama, ditinggalkannya
teori nilai pekerjaan Karl Marx yang dianggap telah kehilangan maknanya. Menurut
Mazhab Frankfurt, dalam masyarakat industri yang sudah maju, nilai tenaga pekerjaan
tidak lagi menjadi kekuatan produktif utama, melainkan ilmu pengetahuan dan teknologi.
Kedua, meninggalkan analisis kelas. Karena menurut Mazhab Frankfrut, baik masyarakat
maupun kelas sosial menjadi saling berhubungan dalam masyarakat kapitalis lanjut.
Demikian juga meninggalkan teori penindasan proletar (pekerja/buruh) oleh kaum
borjuis (kapitalis). Karena dalam masyarakat kapitalis lanjut, penindasan manusia bukan
lagi bentuk penindasan kapitalis kelas pekerja, tetapi setiap orang ditindas oleh suatu
sistem di mana teknologi menentukan proses produksi yang sudah tidak lagi dapat
dikendalikan.
Menurut Mazhab Frankfurt, baik filsafat maupun sains tidak lagi kritis, karena
proses modernisasi yang sedang berlangsung belum melihat dehumanisasi yaitu dimana
seseorang memandang orang lain secara kurang manusiawi atau menganggapnya bukan
manusia setara, atau alienasi yaitu kondisi dimana manusia merasa dijauhkan atau
menjauhkan diri dari kehidupannya atau dirinya sendiri, tetapi keduanya hanya berfungsi
sebagai alat untuk mempertahankan peningkatan status quo.
Secara historis dan genealogis, teori kritis muncul dari teori pemikiran Karl
Marx.
